第一个前往空间站的私人宇航员任务准备发射

本周，国际空间站 (ISS) 将变得比平时更加 忙碌，届时其工作人员将迎来来自休斯顿的初创公司 Axiom Space 的四名新同事，这是有史以来第一个飞往轨道前哨的全私人宇航员团队。此次发射被该公司、NASA 和其他行业参与者誉为商业太空企业最新扩张的转折点，业内人士将其统称为低地球轨道经济，或简称为“LEO 经济”。

如果天气允许，Axiom 的四人团队最早将于周五从佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心起飞，乘坐由埃隆马斯克的商业太空发射企业 SpaceX 配备和飞行的猎鹰 9 号火箭。Axiom 发言人周一表示，延迟将使 SpaceX 有更多时间完成发射前的处理工作。如果一切顺利，由美国宇航局退休宇航员迈克尔·洛佩兹-阿莱格里亚领导的四人组将在大约 28 小时后抵达空间站，因为他们的 SpaceX 提供的乘员龙太空舱停靠在距离地球约 250 英里（400 公里）的国际空间站。

Lopez-Alegria，63 岁，是西班牙出生的任务指挥官和 Axiom 的业务发展副总裁。他将与来自俄亥俄州的房地产和技术企业家、特技飞行员拉里·康纳 (Larry Connor) 一起担任任务的飞行员。 70多岁，但公司没有提供他的确切年龄。加入 Ax-1 团队的还有 64岁 的投资慈善家和前以色列战斗机飞行员 Eytan Stibbe，以及 52 岁的加拿大商人和慈 善家 Mark Pathy，他们都是任务专家。Stibbe 将成为继 Ilan 之后第二个进入太空的以色列人拉蒙在 2003 年哥伦比亚号航天飞机灾难中与六名 NASA 机组人员一起丧生。Ax-1 机组人员似乎与最近乘坐亿万富翁杰夫·贝佐斯和理查德·布兰森分别提供的蓝色起源和维珍银河服务的许多富有的乘客有很多共同点。但 Axiom 高管表示，他们的使命更多实质性。“我们不是太空游客，”Lopez-Alegria 在最近的新闻发布会上说，并补充说 Axiom 团队已经接受了 NASA 和 SpaceX 的广泛宇航员培训，并将进行有意义的生物医学研究。

Axiom 联合创始人兼执行主席 Kam Ghaffarian 在接受路透社采访时表示：“这是低地球轨道商业化的许多开端。”“我们就像在互联网的早期，我们还没有”甚至无法想象我们将在太空中提供的所有可能性、所有能力。”所谓的 Ax-1 团队将携带用于 26 项科学技术实验的设备和物资，这些实验将在发射后 10 天后离开轨道返回地球，包括大脑健康、心脏干细胞、公司高管表示，癌症和衰老以及利用微重力流体表面张力生产光学器件的技术演示。

国际空间站于 1998 年发射入轨，自 2000 一直以来，在美国和俄罗斯牵头的伙伴关系下，包括加拿大、日本和 11个 欧洲国家，国际空间站一直被占用。虽然空间站不适合接待平民访客，但 Ax-1 任务标志着第一个将国际空间站用作轨道实验室的全商业宇航员团队。他们将与国际空间站的七名常规工作人员——三名美国宇航员、一名德国宇航员和三名俄罗斯宇航员——共享失重的工作空间。

Axiom 表示，它已与 SpaceX 签订合同，在未来两年内再执行三项轨道飞行任务。NASA 于 2020 年选择 Axiom 设计和开发一个新的空间站商业机翼，该机翼目前跨越大约一个足球场的大小。该公司表示，第一个 Axiom 模块的硬件目前正在制造中。Ghaffarian 说，计划要求在 2030 年左右国际空间站准备退役时，最终将 Axiom 模块与前哨的其余部分分离，将较小的 Axiom 站作为商业平台留在轨道上。一旦国际空间站退役，预计其他私人运营商会将自己的空间站置于轨道上。正如美国宇航局太空运营副局长凯西·卢德斯（Kathy Lueders）在最近与记者的电话会议上描述的那样，“这将是一个重要的合作伙伴关系。”

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