神秘力量内部涌动，冥王星喷出粘稠液体

天文学家在冥卫星上发现巨型冰火山。

蓝色标注的范围为冥王星表面的冰火山区域。NASA

近日《自然-通讯》杂志刊登了一篇论文，称冥王星表面一些古怪的块状地貌可能是一些在较近的年代依然处于活跃状态的巨型冰火山，它们能够从冥王星内部喷出粘稠的冰水混合物。

研究人员表示，这些冰火山的存在表明冥王星内部并没有完全冻结，而是以某种未知的方式，保留有足以使其长期维持地质活跃性的能量。

虽然太阳系的某些卫星上也有冰火山，但冥王星的冰火山显得与众不同，它们体型庞大且拥有独特的外貌。粘稠的泥浆般的冰水混合物能够通过它们喷射而出，或以类似冰川的形式在冥卫星表面缓慢流动。

冥王星上的一座冰火山——怀特山高约5000米，宽度达到了150千米。其体量虽然只与地球上最大的火山——莫纳罗亚火山相仿，但冥王星比地球要小很多，所以这座冰火山相对于冥王星而言就是一个庞然大物。

这些冰火山形成的确切年代尚不能确定，但它们显然十分年轻。它们所在之处没有陨石坑，表明这里的冥王星表面是新近才形成，甚至可能仍处于地质活动带来的重建过程中。

冥王星上的冰火山。NASA

尽管对于这些热量为什么能够在冥王星内部长期保留，人们仍然知之甚少，但发现这些疑似近期仍然活跃的冰火山，至少说明即使是像冥王星这样被认为在很久以前就已经失去了大部分内部能量的小个子天体，也有能力将足够多的热量保留到较近的年代，并维持其地质活跃性。与此同时，这一发现也可以让科学家反思，在那些遥远而寒冷的天体内部，是否也可能有液态水。

参考
Large-scale cryovolcanic resurfacing on Pluto
https://www.nature.com/articles/s41467-022-29056-3