那辆2018年被发射到太空的特斯拉汽车，现在怎么样了？

2018年2月，埃隆·马斯克用SpaceX猎鹰重型火箭将他的个人特斯拉跑车向太阳轨道进行发射。到现在，这辆跑车已经在太空旅行4年了。那么它现在怎么样了呢？

在当时的背景下，由于猎鹰火箭需要一个有效的荷载对性能进行测试，这就成了马斯克这位美国亿万富翁更换一辆新特斯拉的好机会，他的旧跑车——特斯拉公司出售的第一辆汽车，就被当作了猎鹰火箭的运载对象。

在猎鹰火箭舱内的Tesla Roadstar

自从这辆特斯拉汽车进入轨道以来，已经过去了4年。令人好奇的是，在太空中几乎完全真空的环境中度过这么长时间后，这辆红色的特斯拉轿车发生了什么变化？为此，我们采访了密歇根大学航天工程项目主席瓦斯博士（Anthony Waas）。

“太空中有四种主要危险因素”，瓦斯博士告诉我们。“温度、失重、太空辐射和压力”，同时还有偶发的太阳风。所有这些都会对汽车材料和结构产生不同的影响。其中最长期的影响来自宇宙热循环。他解释说：“太空中的温度变化很大，可能会在零下101摄氏度到219摄氏度之间。”这些温度变化使汽车零件的膨胀和收缩比地球上大得多。因此，汽车结构可能已经发生了松动。

红色的Tesla Roadstar在发射前的准备

由于太空环境和压力的巨大变化，可能会影响汽车的各个部分。这辆老款特斯拉跑车采用了经过改进的Lotus Elise底盘，车身大部分是碳纤维材质，还有一些是铝合金材质。目前尚不清楚车身是如何固定在底盘上的，但它很可能使用紧固件而不是粘合剂。这些紧固件目前可能已经松动，或者断裂。

将碳纤维结合在一起的树脂材料，其膨胀和收缩速度也会与纤维本身不同。而且，并非所有的碳纤维都是相同的材料性质。有不同的纤维排列方式，不同的树脂，以及将两者结合的不同方法。以飞机为例，波音787中的聚合物就和空客A350中的聚合物不同，后者也是碳纤维飞机，所以实际情况会有所不同。

虽然汽车涂料技术目前已经非常先进了，但这辆特斯拉的油漆却没有在类似宇宙空间的真空、低温下进行过测试。因此，随着时间的推移，冷热波动可能会导致油漆开裂或完全剥落。这些微小的油漆片会漂浮在汽车周围（形成一个绕汽车的环状废墟）而不是飞向太空。因为没有任何外力让它们分开。

为了满足发生对有效荷载的要求，在发射时这辆车的电池组很可能没有被拆卸，仍然固定在车上。那么目前电池的状态就很微妙了，这取决于车辆的哪一侧暴露在太阳的温度下，这基本上是未知的。

但汽车上的大部分橡胶，如轮胎、挡风雨条等，可能已经干腐，并且和车漆一样，漂浮在汽车周围。汽车橡胶材料虽然可以承受相当高的温度，但随着时间的推移，它可能会干燥、变脆，然后开裂。汽车里面的真皮内饰也可能发生类似的变化。

对于那个坐在车内的宇航员模型——沉默的斯塔曼来说，他可能没事。因为他毕竟穿着太空服。随着时间的推移，它可能会因辐射而逐渐老化，但由于在设计时考虑了宇宙空间极端的温度变化情况，因此他应该比特斯拉汽车的情况好很多。

最重要的一点是，在4年的旅途中，这辆特斯拉被被陨石击中了多少次，这些陨石会对汽车造成严重的破坏。目前据发射才4年，那么10年还是20年后呢？

“没人真正想过这个，”瓦斯教授说，“但这辆车可能会提供非常有价值的测试数据。”如果汽车或汽车的一部分能够被带回地球，它将成为研究这些材料如何抵御外层空间条件的宝贵分析数据。从汽车的橡胶轮胎到电池等所有车上的东西都非常值得进行检测和分析。

2018年SpaceX猎鹰重型火箭发射，将Tesla送入太阳系

对这辆特斯拉进行回收并不是不可能的，因为它目前位于地球和火星之间围绕太阳的已知轨道上，有时离地球的距离是相当近。当然，这一切说起来都非常简单。事实上，虽然找回这辆特斯拉是一个不错的想法，但代价是非常高昂的。

归根结底，车辆发生了损坏是肯定的，但程度是未知的。橡胶，尤其是轮胎的形状可能不好。油漆的磨损也可能更严重。经过宇宙热循环的零件可能会损坏、松动或漂浮在汽车周围。

虽然试图把这辆车找回来一睹风采是不现实的，或者想办法让车载摄像头重新通电，然后重新打开。但真的非常想再看看那辆车现在到底怎么样了。如果当时发射时，安装了太阳能电池板，并且一直拍摄视频传回地球直播，那该多好。