科学家发现蚂蚁可以用嗅觉探测癌细胞

法国国家科学研究中心 (CNRS) 的研究人员发现，丝光褐林蚁（Formica fusca）具有极度发达的嗅觉。

发达的嗅觉在动物中并不少见，但这种蚂蚁却能被CNRS的人特别注意到，原因就是它的嗅觉厉害到甚至可以识别健康人类细胞和患癌人类细胞！当然这也不是天生就能分辨的，还需要经过训练，但这个过程十分快速，只需要几分钟，远远低于之前其他科学家训练狗来嗅出癌细胞的所需时间。

首先，我们来稍微了解一下这种蚂蚁。

丝光褐林蚁

丝光褐林蚁看起来就是很普通的黑蚂蚁，实际上确实也是，它们几乎分布于整个欧洲以及南亚和非洲的部分地区，普通人要识别它们十分困难，细致的观察后，能发现它们的触角和足的中下段都是棕褐色的，因为这个外貌特征和其喜欢生活在森林地区或小树林中的习性，所以它们被取了丝光褐林蚁这个名字。

它们会用松针和小树枝覆盖它们的巢穴土堆，使蚁穴露出地面的部分看起来就像有茅草屋顶一样，甚堆积起来的房屋可以吸收阳光并创造出温暖的内部空间，使这些蚂蚁能够生活在比大多数蚂蚁更冷的地方。

作为蚂蚁，它们自然是会以蚜虫蜜露，死去的动物和其他能吃的所有东西为食。如果是在森林环境中，它们可以是常见森林害虫的捕食者，被认为对森林有益。受到干扰时它们会喷出甲酸液滴来保护自己，再加上锐利的啃咬攻击，使得很少有动物敢打扰它们。

训练过程

法国国家科学研究中心的研究者为了进行他们的研究，对36只蚂蚁进行了测试，在实验室环境中让它们闻到了细胞的气味。

首先，专家们将蚂蚁暴露在人类癌细胞样本的气味中。然后，闻到这种气味的蚂蚁会被奖励糖溶液； 第二步，研究人员将蚂蚁暴露在两种不同的气味中。一是健康细胞气味，二是癌细胞的气味，这项测试很快就成功了，丝光褐林蚁明确可以区分癌细胞和健康细胞。

经过进一步训练，它们甚至能够检测癌细胞散发的挥发性有机化合物的差别。

蚂蚁识别的优势

这种蚂蚁具有很高的潜力，因为能够以较低的成本快速学习，而且效率很高。这么说是因为，科学家早就会训练狗来识别癌细胞，准确度很高，但培训一只合适的狗需要几个月到一年的时间。

而且蚂蚁可以在受控条件下轻松饲养，价格低廉，嗅觉系统非常发达，数百只个体只需很少的试验即可适应。

这是一种廉价、快速、易于执行、高效且不需要密集学术培训的方案，如果能设法将狗训练和脑成像的优点结合起来，那就更好了。

后记

目前还需要进一步的人体临床试验来评估这种方法的功效，毕竟实验室环境和真实环境差别还是不小的。

但我们可以期待一下。