火箭实验室启用新发射台，发射日本小型SAR卫星

发射日期：2022年3月1日04：37（BJT）

发射地点：新西兰玛希亚LC-1B发射台

发射火箭：电子火箭

发射载荷：Synspective 公司StriX-β卫星

发射任务名称：The Owl’s Night Continues/猫头鹰之夜继续

本次发射是电子火箭2022年的第一次发射，是火箭实验室电子火箭的累计第24次发射。

本次飞行任务的名称为“The Owl‘sNight Continues”，猫头鹰之夜继续。这个名称是为了向Synspective公司的StriX的合成孔径雷达卫星致敬。StriX是猫头鹰的属名，这类鸟视力特别好。该航天器可以从太空对地球表面毫米级的变化进行成像，该卫星成像不受地表气象环境的影响。

StriX-β卫星是日本创企Synspective公司的SAR卫星。

Synspective公司已经在2020年12月“The Owl’sNight Begins/猫头鹰之夜开启”任务时发射了 StriX-α 卫星。StriX-α卫星使用条带和滑动聚束观测模式， StriX-α 可提供高达1米分辨率的图像。条带模式的扫描幅宽为30公里，滑动聚束的扫描条带幅宽为10公里。StriX-α卫星中重约150kg，运行在500km的太阳同步轨道。它的SAR天线在轨展开后约5m长，地面分辨率预计达到1~3m。（猫头鹰之夜开启：电子火箭发射日本SAR卫星）

StriX-β 是Synspective公司第二颗使用X波段进行24小时连续监测的地球观测雷达演示卫星。这颗演示卫星的质量约为100公斤，配备了两块太阳能电池阵列。卫星有一个5米长的合成孔径雷达天线，在发射过程中折叠起来。

StriX-β 将被发射进入561km高的太阳同步轨道，重访周期为一天的太阳同步回归轨道，每24小时在相同的时间和相同的条件下捕捉地球上的特定地点的图像。这将允许该卫星跟踪在地球表面特定位置发生的任何变化和趋势。该公司计划在今年晚些时候发射第一颗商用原型卫星 StriX-1，到2023年将卫星数量增加到6颗。

Synspective公司并不是唯一计划发射小型SAR星座的公司。类似的公司还有芬兰的ICEYE公司和美国的Capella公司。

卡佩拉合成孔径雷达卫星的艺术概念图

ICEYE合成孔径雷达卫星的艺术概念图

火箭实验室的” TheOwl’s Night Continues/猫头鹰之夜继续”任务，这将是该公司在新西兰玛希亚的新发射台上的第一个任务。火箭实验室CEO表示，新发射台将使电子火箭的发射频率增加一倍。

新的发射台名为1号发射场B发射台，简称LC-1B，距离LC-1A发射台仅117米。据公司发言人称，火箭发射台迄今为止已经用于所有23次电子火箭发射任务。

“有了两个发射台，我们的能力翻了一番，达到了最终的发射灵活性,”火箭实验室的发射副总裁 Shaun D’mello 说。“这意味着，当客户需要我们的时候，我们随时准备好了一个平台。”火箭实验室的创始人兼首席执行官彼得 · 贝克说，公司建造这个新的发射台是为了让发射任务有更高的节奏。新发射台LC-1B基本上是LC-1A 发射台的复制，只是略有改进。”

火箭实验室是一家总部设在美国的公司，在新西兰建造和发射火箭。在新一波进入小型卫星发射行业的公司中，它是比较成功的公司，从商业客户、美国军方和美国宇航局获得了很多合同。火箭实验室还将业务多元化，进入太空运营和卫星制造领域。

电子火箭高18米，可以将小型卫星送入轨道。据火箭实验室称，电子火箭可以将200千克的物体送入500公里的太阳同步轨道。2017年，火箭实验室开始在位于新西兰北岛东海岸的玛希亚私人太空港发射电子火箭。从那里发射可以将有效载荷发射进入倾角大于30 的轨道。一次专用的电子火箭售价约为700万美元，比大型火箭便宜得多。但是更大的火箭，如 SpaceX的猎鹰9号，可以部署更重的货物，聚集众多的小卫星在一个拼车任务，多个客户分摊单次发射的成本。

火箭实验室正在开发一种叫做“中子”的新一代火箭，它可以携带比“电子”更重的有效载荷。它计划在2024年首次亮相，配备可重复使用的第一级，以更好地与猎鹰9号这样的火箭竞争。在中子火箭服役之前，火箭实验室将继续在新西兰的两个发射台上发射电子火箭，并在弗吉尼亚州的瓦卢普斯新建一个发射场。

LC-1B 发射台有自己的燃料储存罐，储存电子火箭使用的煤油和液氧。玛希亚的两个火箭发射台彼此独立，但共用一个火箭集成机库和发射卫星处理室。贝克说，这两个发射台可以在一天内支持两次电子火箭发射。