研究表明，早期火星的残酷环境时间可能更长，“更像是个地狱”

根据一项最新的研究称，在火星生命的早期阶段，环境不稳定，动荡伴随着流星密集坠落，而且这个阶段的存在时间可能比之前认为的要长很多——此前的研究表明，44.8亿年前撞击火星的速度开始放缓，因此当时人们猜测42亿年前火星可能开始变得宜居。但如果本次的新发现是真的，这可能意味着火星的宜居环境出现的时间要至少晚3000万年。

这项研究的主要依据是针对火星陨石的分析。通过试验，火星陨石中的锆石颗粒似乎曾受到高压“冲击”，这表明对火星表面受到了很大的影响。这项研究发表在《科学进步》杂志上。

澳大利亚科廷大学空间科学与技术中心的地质学家、亚伦·J·卡沃西（Aaron J.Cavosie）说，这些陨石以难以想象的压力撞击火星表面岩石，“基本上像手风琴一样挤压岩石”。“这一过程会导致晶体弯曲断裂，甚至重新排列原子从而产生微观损伤，并随着时间的推移而残留。

通常，卡沃西的团队使用电子显微镜来识别来自地球和月球的锆石受到的冲击损伤。他说，“在地球上最大的撞击中发现了震惊的锆石，”比如墨西哥的奇克苏卢布陨石坑。

陨石坑

然而，这一次他们将这项技术应用于火星陨石中的锆石，该陨石名为“西北非洲7034”。卡沃西说，陨石是一种“碎石堆”，由来自地球各地的陨石物质碎片组成。研究小组在拳头大小的岩石上选取了66个锆石颗粒进行微观上的观测和分析。

大学空间研究协会月球和行星研究所的行星地质学家艾伦·特雷曼说，锆石“是现存最具抵抗力的矿物”。他说，因为这种矿物“几乎永远留在地球上”，所以科学家们一般都用它来研究早期地球。

天然锆石

以往对锆石的研究大多集中在放射性定年晶体的形成上。卡沃西说，这只是在2019年由另一组研究人员进行研究之后，利用某种电子显微镜来开展的2第二项工作。根据这些放射性测量，这些锆石大约在44.5亿年前形成结晶，这意味着它是已知最古老的火星锆石之一。

这次撞击意味着火星此时仍在遭受大量太空岩石的“轰炸”，这使得生命不太可能在此时出现。

这项新研究的意义在于，它是对2019年研究的一种反驳，该研究使用了类似的证据得出了截然不同的结论。

2019年的研究检查了121个类似的锆石颗粒，发现只有少数显示出震动的迹象。由于受到冲击的颗粒占极少数，这证明在44.5亿年前岩石形成时，行星范围内的流星轰击已经停止。

相比之下，本次新的研究发现66颗中只有一颗有冲击迹象，这让研究作者得出了相反的结论——因为有冲击的证据，说明可能仍有活跃的冲击在冲击火星。同时，这两个证据来源都来自同一个岩石样本，可能会因局部撞击而存在偏差，因此将这些影响推广到整个火星历史也是值得商榷的。

当然，新旧研究之间的这场辩论确实对火星早期的宜居性产生了影响，但它也涉及到一场更大的辩论，自早期月球研究以来，这场辩论一直存在争议。这是一个假想，认为在太阳系混沌形成后，当事情开始平静下来时，发生了第二次重大碰撞，许多流星和小行星摧毁了地球、月球、火星和其他天体。

新的研究为了解早期火星的历史提供了一扇窗口，也为“今后的研究提出了大量的新问题”