150万年前的化石改写了“走出非洲”理论

一项新的研究发现，在以色列出土的来自已灭绝人类物种的 150 万年前的椎骨表明，古代人类可能曾多次从非洲迁移过来。

在乌贝迪亚发现的椎骨的顶部 (a)、后 (b)、底部 (c) 和前 (d) 视图

尽管现代人类，智人，现在是人类家谱中唯一幸存的成员，但其他人类物种曾经在地球上漫游。 先前的研究表明，早在大约 27 万年前现代人类离开非洲之前，现已灭绝的人类物种在至少 180 万年前的更新世早期就已经从非洲迁移到欧亚大陆。 260 万至 11,700 年前），包括最后一个冰河时代的时代。

科学家们曾争论过古代人类是一次性从非洲散去的，还是以多次波的形式从非洲散去的。 现在，研究人员发现后一种情况更有可能是基于新分析的来自未知人类物种的椎骨。 研究的主要作者、以色列巴伊兰大学的古人类学家和人体解剖学家 阿隆·巴拉什告诉生活科学，椎骨大约有 150 万年的历史，是以色列古代人类最古老的证据。

这块骨头是在约旦河谷的乌贝迪亚史前遗址中发现的，这是非洲以外第二古老的考古遗址。 该遗址不仅包括类似于在东非遗址发现的古代石器，还包括大量属于已灭绝物种的动物骨骼，如剑齿猫和猛犸象。

2018 年，在重新检查最初于 1966 年在乌贝迪亚出土的骨头后，科学家们发现了似乎是来自古人类下背部的椎骨，该群体包括人类、我们的祖先和我们最近的进化亲属。

威斯康星大学麦迪逊分校的古人类学家约翰霍克斯没有参与这项研究，他告诉生活科学说：“很高兴看到像这样的旧藏品中有新发现。” “这表明即使考古学家认为他们已经完成了这一切，也总有一些东西可以找到。”

在研究人员将这块椎骨与曾经生活在乌贝迪亚地区的一系列动物（如熊、鬣狗、河马、犀牛、马、大猩猩和黑猩猩）的椎骨进行比较后，研究小组得出结论，这块骨头来自一个灭绝的物种人类的。（这块骨头没有足够的数据来揭示它是否属于任何已知的灭绝人类物种。）

根据骨头的大小、形状和其他特征，研究人员估计它属于一个 6 至 12 岁的儿童。 然而，他们估计，孩子死时身高约 5 英尺 1 英寸（155 厘米），体重约 100 至 110 磅（45 至 50 公斤），与 11 至 15 岁的现代人一样大，人类，。换句话说，这个孩子会比现代孩子高出头和肩膀。

“这项研究表明，我们可以从一小块解剖结构中获得多少关于古代个体的信息，”霍克斯说。

先前在佐治亚州德马尼西出土的大约 180 万年前的人类化石表明，那些已灭绝的人类是体型较小的古人类，身高约 4 英尺、9 英寸至 5 英尺、5 英寸（145 至 166 厘米），重 88 至110 磅（40 至 50 公斤）的体重作为成年人。 相比之下，分析乌贝迪亚椎骨的科学家们建议，在成年期，那个人可能已经达到了更高的高度：6 英尺 6 英寸（198 厘米）和 220 磅（100 公斤）。

霍克斯说：“德马尼西人的体型很小——是当今人类变异的最小端。” “这种新的椎体表明体型很大，就像大约同时在非洲看到的一些椎体一样。”

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这些发现表明，先前在德马尼西发现的距今 180 万年的化石和在乌贝迪亚发现的距今 150 万年的化石属于两种不同的人类。 研究人员说，因此，古代人类可能不止一波离开非洲。

“我们可以安全地谈论两次早期更新世的非洲外迁徙浪潮，”巴拉什说。

德马尼西和乌贝迪亚标本之间的其他差异也表明它们属于不同的人类群体。 例如，在德马尼西发现的被称为奥尔多万的石器种类相对简单，通常由一块或几片用另一块石头切下的薄片制成。 相比之下，在被称为早期阿舍利安的乌贝迪亚发现的那些更为复杂，包括由火山岩制成的手斧。

此外，德马尼西和乌贝迪亚的气候不同—德马尼西更干燥，有热带稀树草原栖息地，而乌贝迪亚更温暖、更潮湿，有林地森林。 因此，科学家们可以想象一个基于这些地点的场景，其中不同的人类物种占据不同的栖息地并生产不同的工具。

尽管如此，乌贝迪亚化石的大小还是非常不寻常的。 “假设它是古人类，令人兴奋的是，乌贝迪亚化石在发育上就像一个 5 岁的孩子，但比我们团队的整个人类化石样本和 17 岁以下的青少年人类要大得多，”马克迈耶是加利福尼亚州库卡蒙加牧场查菲学院的古人类学家，他没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉生活科学。 “事实上，它是尼安德特人或大猩猩等非常大的个体的大小。有一个像成年大猩猩一样大的 5 岁孩子简直是野生的。” （先前的研究表明，现代人类和尼安德特人在德马尼西人和乌贝迪亚人之后数十万年进化。）

如果这块椎骨确实属于古代人类，那么化石可能来自患有某种疾病的个体。 迈耶说，这可能会使“用作整个物种的代表非常危险”。

此外，霍克斯指出，很难将多次人类散布到非洲以外的说法主要建立在这个标本上。

霍克斯说：“在我们的进化过程中，人类的体型发生了多次变化，今天的大型和小型人类种群已经出现了数千年，与这里的数十万年相比，这时间很短。” . “所以我不认为找到一个大个体意味着与德马尼西材料不同的传播。”

尽管如此，“我认为人类或其他古人类很可能比德马尼西更早地进入欧亚大陆，”霍克斯说。 “在约旦、中国和巴基斯坦，有一些遗址似乎有更古老的石器证据。”

总而言之，“我们需要在乌贝迪亚继续挖掘，谁知道有什么骨头在等待被发现，”巴拉什说。

作者：小乐