洛克希德·马丁将造一枚火箭，来回收"毅力 "号探测器上的火星样本

美国国家航空航天局（NASA）已经选择了洛克希德-马丁公司来建造一枚小型火箭，该火箭将把 "毅力 "号探测器收集的样本运送到火星周围的轨道。该机构2月7日说，它向洛克希德公司授予了一份价值高达1.94亿美元的合同，以开发火星上升飞行器（MAV），这是美国宇航局和欧洲航天局正在开发的整个火星样本返回活动的一个重要元素。

MAV将由美国宇航局领导的样品回收登陆器运送到火星，该登陆器还将携带一个欧空局开发的漫游车。该漫游车将采集 "毅力 "号藏匿的火星岩石和岩浆样品，并将它们送回登陆器。毅力号也可能自行将一些样品送回着陆器。

这些样品将被装入MAV上的一个容器中，然后MAV将升空并将该容器置于火星周围的轨道上。一个由欧空局领导的地球返回轨道器将使用美国国家航空航天局提供的系统抓取容器并将其送回地球。

该合同包括整个MAV及其地面支持设备的设计、开发、测试和评估。美国宇航局和洛克希德公司都没有公布关于设计的更多技术细节，但美国宇航局在2021年3月授予诺斯罗普-格鲁曼公司一份合同，价值高达8450万美元，为MAV提供第一级和第二级固体燃料发动机。

"美国国家航空航天局负责科学的副局长托马斯-祖尔布亨在一份关于MAV项目的声明中说："对火星上升飞行器的承诺代表了一个早期的具体步骤，以确定这个雄心勃勃的项目的细节，不仅仅是在火星上着陆，而且是从火星上起飞。"我们已经接近这个火星样本返回任务的概念阶段的尾声，而且这些碎片正在汇集起来，以便将来自另一个星球的第一批样本带回家。"

美国宇航局官员在2月2日的火星探测计划分析小组咨询委员会会议上提供了关于该概念阶段发展状况的少量更新，该会议主要介绍了其他当前和即将进行的火星任务。官员们在会上说，火星采样返回的系统需求审查已被推迟到4月。

该审查将解决有关该活动如何运行的战略问题，包括时间表和关键技术要素。2020年11月发布的一项独立审查提出了一些建议，例如将样本回收着陆器和地球返回轨道器的发射从2026年推迟到2028年，审查着陆器是否应该分成两个独立的着陆器，以及为着陆器或登陆器使用放射性同位素热发电机而不是太阳能。

美国宇航局还没有宣布关于这些问题的任何决定。美国宇航局的公告指出，样品回收着陆器的发射计划不早于2026年。然而，美国宇航局喷气推进实验室在2月7日的推特上回应MAV合同公告所引发的关于火星样本返回的问题时说，发射着陆器的 "暂定时间表最早为2028年"，"样本将在2030年代早期至中期回来"。