一颗新的特洛伊小行星被发现共享地球轨道

一颗新的特洛伊小行星正式加入了地球绕太阳的轨道。

这块岩石被命名为 2020 XL5，是第二个被最终确定的同类物体。它的发现表明，也许地球特洛伊木马可能比我们所知道的更普遍，并为这些神秘的岩石提供了新的见解。

与第一个特洛伊木马一样，天文学家预测 2020 XL5 将至少存在 4,000 年，然后才会消失在其他地方。

科学家在一篇新论文中写道：“第二颗地球特洛伊小行星的发现可能会增强我们对这个难以捉摸的种群动态的了解。” “通过比较目前已知的两种地球特洛伊木马的轨道性质，我们可以更好地了解允许它们瞬态稳定的机制。”

特洛伊小行星是共享太阳系中较大行星体轨道路径的小行星（也称为小行星）。它们位于行星前后两个引力稳定区域，称为拉格朗日点。

这些是行星和太阳的引力与该区域任何小天体的向心力完美平衡的口袋，基本上将其固定在适当的位置。

每个二体系统都有五个拉格朗日点，如下图所示。地球和月球之间有五个；地球和太阳之间还有另外五个。可以找到木马的拉格朗日点是领先的 L4 和尾随的 L5 区域。

特洛伊木马在太阳系中是众所周知的。木星自然是最多的，有超过 11,000 个记录在案，但我们发现它们也与其他行星一起闲逛。海王星有 32 个，火星有 9 个，天王星有 1 个。

地球上的另一个特洛伊木马，名为 2010 TK7，是一块宽约 300 米（984 英尺）的岩石，悬挂在地球领先的 L4 拉格朗日线周围，位于称为 libration 的振荡蝌蚪形轨道上。不过，这不是永久性的固定装置。最终，在大约 15,000 年后，引力相互作用将把它踢出目前的轨道。

2020 XL5 非常相似。它也在 L4 附近自由活动，并且只会暂时徘徊，新的观测会更详细地揭示它的轨道。但它比它的同伴大得多。

使用南方天体物理研究望远镜 (SOAR) 进行的新观测使天文学家能够辨别其直径为 1,180 米（3,871 英尺）。我们现在也知道它是什么类型的小行星。

天文学家说：“SOAR 的数据使我们能够对该物体进行第一次光度分析，揭示 2020 XL5 很可能是一颗 C 型小行星，尺寸大于一公里。”

C 型（碳质）小行星的色调较深，因为它们富含碳。它们也是太阳系中数量最多的小行星；超过 75% 的太阳系小行星可能是碳质的。它们是太阳系中最古老的天体之一，其成分类似于太阳本身。

这使得 C 型小行星成为研究早期太阳系和行星形成的有吸引力的目标，而地球特洛伊木马可能更是如此。我们目前在地球-太阳拉格朗日点有几个空间观测站；在触手可及的附近悬挂一颗 C 型小行星将是一个绝佳的机会。

但是，2020 XL5 可能不是。它的轨道几乎与火星一样远，并穿过金星的轨道。但它可以向我们展示如何搜索其他地球特洛伊木马。

任何绕着拉格朗日线运行的物体都会四处移动，留下一大片天空来搜寻相对较小的物体；有两个地球特洛伊木马来研究将为天文学家提供一个更大的工具包来计算这些轨道。

反过来，这可以帮助我们找到潜在的数百个地球特洛伊木马，潜伏在黑暗中。

科学家说：“如果我们能够发现更多的地球特洛伊木马，并且它们中的一些可以拥有更低倾角的轨道，它们可能会比我们的月球更便宜。”

“因此，它们可能成为深入探索太阳系的理想基地，甚至可能成为资源来源。”