从火星发现了锆石晶体。 它提供了关于何时可能出现生命条件

火星是目前在其他地方寻找生命证据的最受欢迎的探索目标。然而，人们对其早期历史知之甚少。我们对火星陨石的研究为这颗红色星球的早期地表状况提供了新线索。

与地球一样，早期的火星也受到了来自太阳系周围漂浮的大块岩石和冰的全球轰炸。巨大的撞击既破坏又为生命创造了有利的环境。因此，为了弄清楚火星上何时可能出现适合生命存在的条件，我们必须追踪水和撞击的历史。

目前，陨石是地球上唯一可用于研究的火星样本。大多数火星陨石是火成岩。这颗陨石 NWA 7034 则不同，因为它代表了火星表面的罕见样本。

NWA 7034 陨石重约 320 克，在非洲西北部的沙漠中被发现，并于 2013 年首次报道。独特的氧同位素特征揭示了其起源于火星。

NWA 7034 是一种复杂的岩石，由破碎的岩石和称为“角砾岩”的矿物碎片组成。矿物锆石的微小颗粒出现在 NWA 7034 中。锆石是一个“地球计时器”，这意味着它记录它从岩浆中结晶后经过了多少时间。

锆石对于研究陨石撞击非常有用。它保留了冲击波通过造成的微观损伤，这些“冲击颗粒”提供了冲击的可靠记录。然而，在之前对 NWA 7034 的研究中没有发现具有明确冲击损伤的锆石。

NWA 7034 类似于地球上一种称为砾岩的沉积岩。在这样的岩石中，每种矿物都可以有不同的来源。考虑到这一点，我们开始调查 NWA 7034 中的其他锆石颗粒，看看我们是否能找到任何记录影响的证据。

我们确定了 44.5 亿年前结晶的锆石，使其成为已知的火星上最古老的锆石之一。

我们不知道撞击的锆石最初是在哪种岩石中形成的。原始的火成岩主岩在撞击火星时被撕裂了。锆石是与陨石基质混合的较大颗粒的破碎碎片。

然而，我们确实知道像这样的冲击锆石是在哪里制造的。在地球上，只有在撞击坑中才能发现带有变形孪晶的冲击锆石。此外，它们发生在地球上所有最大的小行星撞击中。

先前的研究指出，NWA 7034 锆石中没有冲击特征，表明对火星的灾难性影响减少了 44.8 亿年。进一步提出，宜居条件在 42 亿年前就已经存在。

然而，我们发现的令人震惊的锆石是在 44.5 亿年前结晶的。 在火星停止被轰炸之后至少 3000 万年才会发生冲击事件。

尽管确定撞击的确切年龄很困难，但对 NWA 7034 的地球化学研究表明，它的主要成分在大约 43 亿年前就受到了陨石撞击。 在这种情况下，锆石可能在 4.3 到 44.5 亿年前的这段时间内受到冲击。

或者，它可能是在最近才形成的，但在 30 亿年前影响率下降之前。 陆地形式和含水矿物都主张火星上的早期地表水，可能在 3.9 到 37 亿年前。 这可能是何时存在可居住条件的最佳指标。