科学家在地球轨道上发现特洛伊天体，在地球前方引领行进

太阳系中的行星都是围绕太阳进行公转的，而行星的周围又有卫星围绕公转，然而科学家发现在太阳系中还有一种奇怪的“特洛伊天体”，是一种不是直接围绕太阳公转也不是任何天体的卫星，而是与某颗行星共享轨道依靠该行星围绕太阳运行的小天体，最早科学家是在木星周围发现了这种奇特轨道的天体，直到2010年在地球附近也发现了特洛伊天体“2010 TK₇”，最近天文学家通过夏威夷Pan-STARRS 1 巡天望远镜发现了地球的第二枚特洛伊天体——2020 XL₅。

特洛伊天体是因其轨道看起来像是行星的卫星那样运转，然而很多时候特洛伊天体会运行到行星的前方，像是引领着行星围绕太阳公转，这种依托于行星却是围绕太阳公转的小天体在木星、土星等气态天体附近大量存在，而2020 XL₅早在2020年就已经观测到了，只是这颗直径约为1公里的小天体正处于地球行进的前方，而且它的轨道非常不稳定，在经过两年的跟踪观测后才确认是一颗特洛伊天体。

特洛伊天体的运行轨道像是行星的卫星，然而许多时候特洛伊天体会运行到远离行星的位置，比如2020 XL₅的轨道很多时候会更靠近火星，而有时候也会运行到金星的轨道附近，直到完全掌握了2020 XL₅的运行轨道后，科学家才确认是一颗附属于地球轨道上的天体，由于2020 XL₅的反光率低于其它冰冻天体，研究团队认为是一种碳含量高的C型小行星，这种小天体在太阳系十分常见。

目前2020 XL₅运行在地球-太阳拉格朗日点的L4位置上，科学家认为它还会在当前位置停留数千年，随着地球引力对它的影响越来越少，最终2020 XL₅会完全离开地球的影响范围，成为一颗独立围绕太阳公转的小天体，当然整个脱离的过程会持续很长时间。

事实上太阳系的特洛伊天体并不罕见，在火星与木星之间的小行星带上几乎都是受木星影响的特洛伊天体，它们的奇特轨道是在太阳和行星两个天体引力的影响下形成的，科学家认为在地球周围应该还有许多未被发现的特洛伊天体，这种天体含有太阳系最原始的元素，了解它们就能知道太阳系行星演化的机制。

在2021年NASA向特洛伊天体发射了“露西号”探测器，目标是小行星带上的7颗特洛伊天体，其中一项任务就是在这些天体上采集样本，由于2020 XL₅上有丰富的矿产资源，科学家认为未来也有可能采集2020 XL₅上的资源。

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