鉴于汤加火山的强大喷发，科学家提出了新的“超级”分类

这次汤加火山喷发引起的爆炸摧毁了整整一座岛屿，其威力比在广岛上空引爆的原子弹要大上数百倍。

时间回到2015年，南太平洋出现了一块新的土地，它把两个原有的岛屿（Hunga Tonga 和 Hunga Ha'apai）连接在了一起。据美国广播公司新闻网（ABC News）当时的报道，一位名为詹皮耶罗·奥巴萨诺的酒店老板参观了这个新形成的岛屿，他和儿子在海滩上漫步，还爬上了最高点。奥巴萨诺是一名居住在汤加的意大利人，他说，该岛吸引游客的潜力很大。尽管科学家警告称，该地区可能不稳定和危险。

7年后的今天，科学家们的警告应验了。这个被命名为“Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai”的新形成的岛屿，它在1月15日的火山喷发中被毁灭了，现在已经是以前的一个支离破碎的版本。这次爆炸撕裂了这个正在形成的岛屿，引发了一场毁灭性的海啸，附近的汤加被火山灰覆盖，并产生了传播到世界各地的大气冲击波。

上图：1月15日火山爆发前的岛屿。

根据NASA地球天文台的说法，科学家们从未见过这样的喷发，他们说这次喷发可能是一种以前未知的类型。NASA科学家吉姆·加文（Jim Garvin）与哥伦比亚大学（Columbia University）、汤加地质局（Thoman Geological Service）和海洋教育协会（Sea Education Association）的研究人员一起，一直在利用卫星和地面观测，追踪该岛随着时间的变化。

上图：火山爆发后该地区的面貌。

2015年，这两个无人居住的分离的岛屿在成长和连接起来之前，从表面上看似乎是无害的，但它们代表了一个大型水下火山的两个最高部分。这座火山从海底上升了1.1英里（1.8公里），底部宽12英里（20公里）。水下火山口的直径为3.1英里（5公里）。

2015年连接这两个岛屿的陆块，是由于小型但间歇性的爆炸以及Tephra（坠落的火山物质碎屑）和火山灰的稳定积累而形成的。像这样的喷发，被称为“苏尔特”喷发，是海水渗入火山口并与火山口内的热物质相互作用的结果，导致了新的陆地块和进一步的岛屿生长。

科学家吉姆·加文解释道：“如果只有少量的水流入岩浆，那就像水击中了一个热煎锅。你会看到一闪而过的蒸汽，水很快就会燃烧掉。”

上图：2019年该岛屿的实际景观。

加文和他的同事们正在仔细观察新出现的陆地，以研究侵蚀的影响，比如海浪的持续翻滚和热带风暴的影响，并看看植物和野生动物，从灌木和草到昆虫和鸟类，是如何利用这片新领土的。这些类型的岛屿也很罕见，这增加了它在科学上的重要性；另一个值得注意的“苏尔特”型岛屿是“Surtsey”岛，它于1963年在冰岛附近形成，至今仍存在。

当2021年12月火山再次喷发时，“Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai”岛再次开始认真的增长。到2022年1月上旬，该团队的数据显示，“与12月活动开始前相比，该岛扩大了约 60%，”加文补充说，“这是非常正常的，预期的行为，对我们的团队来说非常令人兴奋。”

但是，这种戏剧性的增长完全是徒劳的。1月13日和14日再次发生爆炸，向天空喷射出大量火山灰。1月15日的猛烈爆炸，将火山物质送入约25英里（40公里）的大气层，而巨大的平流层波以每秒1000英尺（300米每秒）的速度在世界各地传播。第二天，雷达图像显示，这座岛屿的大部分已经被摧毁。

上图：1月15日从太空中看到的火山喷发的加速动画图。

科学家吉姆·加文认为，这不是典型的苏尔特式喷发。他表示：“我们不知道这是为什么？因为我们在 Hunga Tonga-Hunga Ha'apai 上没有安置地震仪。但一定有什么东西削弱了地基中的坚硬岩石，并导致了破火山口北缘的部分坍塌。我们可以把当时的状况想象为平底锅底掉了，让大量的水在非常高的温度下冲入了地下岩浆室。”

确实是高温。大约68华氏度（20 摄氏度）的大量海水与温度超过 1832 华氏度（1000 摄氏度）的岩浆相互作用。 所有这些混合都发生在一个小型岩浆房中，导致了巨大的爆炸性喷发。 吉姆·加文说：“我在火山学方面的一些同事认为这种类型的事件应该有自己的名称。 目前，我们非正式地称其为‘超级苏尔特’喷发。”

科学家估计这次火山喷发释放的能量在5到30兆吨（TNT当量）之间，这个数字基于位移的物质数量、岩石的强度以及喷发云的高度和速度（这是一个初步估计，这么大的范围还需要改进）。 这比1945年在广岛引爆的原子弹威力大了数百倍。相比较而言，1980年的圣海伦火山喷发是24兆吨，而1883年的喀拉喀托火山喷发是令人心碎的200兆吨。“沙皇炸弹”是有史以来最强大的核装置，于1961年爆发，威力达50兆吨。

今后，科学家们将继续监测该地区的火山活动和新生长的迹象。

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