天文学家首次探测到未知且强大的宇宙物体

天文学家在银河系中发现了一个神秘的，闪烁的物体，每小时三次向地球发出巨大的能量。

演示了强大的闪光物体可能是什么样子。（图片来源：ICRAR）

天文学家在银河系中发现了一个神秘的，闪烁的物体，每小时三次向地球发出巨大的能量。

这个奇怪的强大物体 - 距离太阳约4000光年- 与曾经观察到的任何宇宙结构都不同，研究人员在1月26日发表在《自然》杂志上的一项研究中写道。

有问题的物体 - 名为GLEAM-X J162759.5-523504.3（但让我们简称它为GLEAM） - 出现在最近对银河系的无线电波调查中。根据研究人员的说法，GLEAM在大约60秒的时间内迅速变亮，短暂地成为整个天空中最亮的物体之一，然后突然再次消失在黑暗中。大约20分钟后，该物体再次出现 - 再次稳定地发光至峰值亮度，然后在一分钟后变暗至无。

像这样的物体，在我们的望远镜镜头之前出现和消失，被称为瞬变。通常，瞬变代表垂死的恒星（超新星）或已经死亡的恒星（也称为中子星）的奇异，快速旋转的尸体。然而，这些标准解释都不太符合这个新发现的物体的行为，研究人员在这项新研究中写道。

神秘的GLEAM可能是一种新型恒星物体的证据，这种恒星物体直到现在才被理论化 - 甚至是天文学家甚至没有梦想过的。

"在我们的观察过程中，这个物体在几个小时内出现和消失。这完全出乎意料，"主要研究作者，澳大利亚本特利科廷大学的射电天文学家Natasha Hurley-Walker在一份声明中说。"对于天文学家来说，这有点令人毛骨悚然，因为天空中没有任何东西可以做到这一点。

银河系地图，显示了GLEAM天体（白色恒星）的位置。（图片来源：Natasha Hurley-Walker（ICRAR / Curtin）和GLEAM团队）

垂死的星星的最后一缕曙光

瞬态通常有两种类型。"慢瞬变"可以在几天内出现，然后在几个月后消失。其中包括超新星 - 当垂死的恒星在剧烈爆炸中脱落其外部大气层时，它们会明亮地燃烧，然后随着恒星剩余物温度的下降而逐渐变暗。

然后，有"快速瞬变"，每隔几毫秒就会闪烁一次。这些包括像脉冲星这样的物体 - 中子星旋转得非常快，同时闪烁着死星磁场产生的明亮无线电发射。

这项新研究的作者在澳大利亚内陆地区使用默奇森宽场阵列（MWA）射电望远镜寻找这样的瞬变，当时他们发现了GLEAM。开关闪烁太快而不能成为超新星，太慢而不能成为脉冲星;研究人员说，GLEAM长达一分钟的增亮模式无法解释。

对该物体的分析表明，它非常明亮，但比地球的太阳小。根据研究作者的说法，GLEAM的无线电发射也是高度极化的（也就是说，它们的光波只在单个平面上振动），这表明它们是由一个非常强大的磁场产生的。

这些特性与一种被称为"超长周期磁星"的理论物体相匹配，它本质上是一种高度磁化的中子星，旋转速度非常慢。研究人员说，虽然预测存在，但这种罕见的物体以前从未在太空中被观察到过。

"没有人期望直接检测到这样的一个，因为我们没想到它们会如此明亮，"Hurley-Walker说。"不知何故，它将磁能转换为无线电波比我们以前见过的任何东西都要有效得多。

研究人员补充说，对于神秘的GLEAM，可能还有其他解释。它可能是一种罕见的白矮星（一颗死亡恒星的萎缩外壳，质量不足以坍缩成中子星），它很少通过从双星伴星吸收物质来发射无线电辐射。该团队表示，如果这样的恒星以恰到好处的速度旋转，它可能会像GLEAM一样跳动。

需要进一步观测电磁波谱的其他波段才能解开这个恒星之谜。现在GLEAM已经被发现，研究人员也在挖掘MWA的档案观察结果，看看是否有任何类似的物体出现过。