NASA 探测器知道它要去哪里，但它不知道它会发现什么。

普赛克和一颗小行星。

这是 Psyche 面临的挑战所在，Psyche 是一艘计划于 2022 年发射的航天器。它的目标是什么？一颗同名小行星。它被称为“16 Psyche”，是我们所知的位于火星和木星之间的小行星带中的110 万至 190 万颗大型小行星之一。但是关于 16 Psyche 的信息很少。根据美国宇航局喷气推进实验室最近发布的一份新闻稿，科学家们知道它的形状像土豆，从其表面反射的光线表明这颗小行星“异常富含金属” 。

这使它成为一个有吸引力的科学目标，因为它可能是我们太阳系早期的遗迹。不确定性对任务来说是一个巨大的挑战。由于没有太多关于它的密度、质量或自旋的信息，任务团队依靠来自 Psyche 的数据来计划与小行星的相遇。

这些数据不仅可以让我们一瞥早期的太阳系——它还可以为小行星采矿奠定基础。

NASA 的 Psyche 应在 2026 年之前实现其目标

Psyche 任务的第一部分不受太多不确定性的影响。假设一切按计划进行，该探测器将于 2022 年 8 月从美国宇航局肯尼迪航天中心发射。一旦离开我们的大气层，其 15 亿英里（24 亿公里）旅程的第一站将靠近火星。发射九个月后，普赛克将利用红色星球的引力向小行星弹射。当它接近最终目标时，Psyche 将使用机载相机拍摄这颗小行星的高清图像，研究人员认为它的最宽处大约有 173 英里（280 公里）。该飞行器大约 有一个网球场的长度，计划于 2026 年 1 月进入小行星上方的轨道。

根据美国宇航局发布的消息，该飞船将从小行星上方大约 435 英里（700 公里）处的这个宇宙海角收集信息，以“精确确定小行星的质量、重力场、旋转、方向和摆动”。在任务的那个阶段完成后，Psyche 将使用其电力推进系统导航到越来越紧密的小行星轨道。它将花费 80 天时间研究其地形，然后花费 100 天时间研究其重力。最终，该飞行器将在其表面上方仅 53 英里（85 公里）处飞行，以绘制小行星的元素构成图。Psyche 令人印象深刻的仪器套件将配备神经元和伽马射线光谱仪、磁力计和多光谱成像仪。

普赛克将发现小行星的来源

自 1852 年意大利天文学家 Annibale de Gasparis 发现这颗小行星以来，科学家们就一直关注这颗小行星，这也是迄今为止发现的第16 颗小行星. 现代天文学家对 16 Psyche 感兴趣，因为它似乎主要由铁和镍制成，这两种元素在早期太阳系中很丰富。这与研究人员认为位于地球等类地行星核心的金属组合相同。令人费解的是，16 Psyche 可能曾经在某些方面类似于地球。但科学家们认为，与另一个物体的碰撞可能会将岩石剥离，留下金属核心。亚利桑那州立大学行星科学家兼任务负责人 Lindy Elkins-Tanton 在新闻稿中说：“如果结果证明它是金属核心的一部分，它将成为我们太阳系中第一代早期核心的一部分。”

而且，令人难以置信的是，这颗巨大的小行星可以容纳的不仅仅是我们太阳系的历史。包括天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森 (Neil deGrasse Tyson) 和投资银行高盛 (Goldman Sachs) 高管在内的数字指出，小行星是一个尚未开发的 潜在 矿产资源的巨大来源。根据目前存在的少量数据估计，16 Psyche 可能包含价值高达700 美元的金属 。有了这样的财富，难怪有数十家公司和公司正在排队等待他们在小行星采矿业中分得一杯羹。NASA 的 Psyche 将在 2026 年发回的数据将使人们对太阳系的历史以及即将到来的星际经济有一些了解。