科普知识：星系中的生命存在

贺俊杰/文(原国家863高科技项目总工程师)

星系中一定有生命存在，这是不争的事实，咱们银河系光是恒星就超过了一千亿颗以上，行星更是多的无法计算，应该说存在生命的星球是数不胜数。

这一千亿个恒星其中大部分位于一个中心致密膨胀的圆盘中，中心是一个超大质量黑洞。其余的分散在一个更大的球状晕中。恒星以每秒数百公里的速度围绕银河系旋转，它们的运动包含了关于银河系过去历史的大量信息。

在我们的星系中，速度最快的一类恒星被称为超速恒星，它们被认为是在银河中心附近开始它们的生命，然后通过与黑洞的相互作用被抛向银河系的边缘，这些恒星每一个都带着数量不等的行星，有相当一部分类似于地球，上面有大气层，有不少行星上有海洋存在，这是产生生命必备的条件。

最近科学家们对银河系生命的探索上，提出了一个新的研究课题，即生命并不一定只有类似地球的星球上存在，他们通过研究，认为褐矮星上也可能存在生命。

研究人员对一颗名为“WISE 0855-0714”的褐矮星进行了深入研究，这颗褐矮星“WISE 0855-0714”发现于2013年，距离地球大约700万光年。科学家在寻找系外生命的过程中，对这颗气态天体尤其感兴趣，因为“WISE 0855-0714”比大多数褐矮星要冷得多，它的温度相对温和，与地球温度相似。

今年4月，欧洲航天局公布了一份新的研究报告，研究报告指出，探索银河系生命存在并不能按照地球人这一条件，在没有地表的情况下，也会产生生命系统，就像浮游生物一样，在空气中同样可以生存。

研究团队借鉴了美国著名天文学家卡尔-萨根的理论推断。卡尔-萨根曾经长期致力于研究木星存在生命的可能性。由于木星是一颗巨型气态行星，因此卡尔-萨根的理论推断中，已经考虑到了生物体的生存可能并不一定需要固态地面。

科学家们表示，“寻找系外生命，你可能并不必要寻找表面有陆地的行星。”研究人员还考虑到了地球上浮游生物的特性，并根据这些特性来推测褐矮星的气态云层中完全有可能存在类似的生命形式。

研究人员表示，“我们认为，一颗行星的表面可能不适宜生命的存在，但其上方的大气层可能温度低到足以维持生命的存在。因此科学家们提出了‘大气宜居区’的说法。”单单在我们银河系中，就存在着大约10亿颗褐矮星。研究人员认为，寻找系外生命，我们有许多目标。虽然目前这一提法还处于假想阶段，但未来必须要有实际的行动去寻找任意褐矮星上可能存在的微生物。

褐矮星的质量比行星大，但是比恒星小。那具体是多大呢？质量大小是区分行星、褐矮星和恒星的关键。恒星诞生时的质量决定了它的命运，恒星诞生之初就具有很大的质量——因此具有很强的自引力——所以恒星一直在挤压它自己，造成内部的高温高压，引发热核聚变反应，使得恒星能够发光发亮。

另一方面，行星的质量比恒星小得多，引力较弱，因此行星内部不会发生聚变反应。它们主要依靠反射恒星的光来发光。而褐矮星的质量介于像木星和土星这样的巨行星和最小的恒星之间。可以说褐矮星是太阳质量的几分之几，但天文学家通常会用木星的质量作为单位质量，13个木星质量被认为是大型气体巨行星的质量上限。褐矮星的质量大于13个木星质量，在它的内部可能会发生一种简单的热核燃烧（聚变）——氘聚变。氘是宇宙中本来就存在的一种稀有元素，氢的同位素。80个木星质量是正常氢聚变反应（恒星发光过程）的下限值，大于此质量的天体可以被认为是恒星。

因此，为了便于观察，褐矮星通常被定义为质量在13个到80个木星质量范围内的任何星体。

通过观测发现在银河系内50-80个木星质量的褐矮星比比皆是，上面有稠密的大气层，温度最适宜生命体的生存与发展。以WISE 0855-0714褐矮星为例，科学家进行了深入的观测研究，发现它的温度比较冷，和我们现在的地球表面温度差不多，最适宜生命的存在。

0714褐矮星属于气态星球，相当于65个木星质量，它上面的生命体肯定不会像我们地球人这样在地面上行走的，这些生命体应该是像水母一般，漂浮在大气层之中的。

科学家们推测，这些生命体应该是硅基生命体，属于半透明状态，小则几厘米，大则几十米或上百米，漂浮在0714褐矮星上的空气中飞来飞去，这些个生命体有自身的食物链，靠死亡自身细胞膜分裂繁殖。当然，这只是科学家们简单的推测，并不准确。

但总的来说，外星生命是存在的，这是谁也否定不了的。最近科学家们在南门二（半人马座α）三合星的第三颗星，依拜耳命名法也称为半人马座α星C上发现了一颗超大行星，通过研究认为这颗超大行星上肯定有生命存在。

半人马座α星C星离太阳系最近的恒星（4.22光年）。它是由当时担任约翰尼斯堡联合天文台的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）于1915年在南非时发现的。最近发现的比邻星比先前发现的比邻星b要大的多，被称为比邻星h，自传周期为45天，质量约为地球的5.4倍，公转周期987天，围绕着约1300万千米的半人马座α星C星转动。

最近研究发现这颗超大行星上有浓密的大气层存在，有很活跃的色球层活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，推测为火山爆发所致。大家都知道，生命体的出现来源于火山爆发，所以说这颗超大行星上有生命存在已经是板上钉钉的事情了。

现在，全世界科学家们对这颗超大行星产生了浓厚的兴趣，同时也开展了多方面的研究工作，我们将拭目以待。