《侏罗纪世界》

复活恐龙的故事反复被搬上大银幕，而且连复活所采用的手段也都大同小异——通过意外提取到的DNA，人工培养复制，最终成功培育出恐龙个体。

不过，这样的情景还没能变成现实，因为在第一个步骤上我们就遭遇了挑战。科学家们至今还没能从现存的化石中提取出恐龙的DNA。

在恐龙这里吃了闭门羹，于是，科学家们把目光逐渐转移到了猛犸象身上。

01 复活计划提上日程

猛犸象，又名长毛象，是在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，最大体重可达12吨。它们是冰川世纪雪原上的庞然大物。

图上那个大家伙，就是猛犸象。|电影《冰河世纪》海报

和只有化石留存至今的恐龙不同，科学家们在俄罗斯西伯利亚北部及北美的阿拉斯加半岛的冻土层中，都曾发现带有皮肉的、完整的猛犸象尸体。而且，随着全球变暖加剧，永久冻土上的冰雪逐渐消融，越来越多的猛犸象遗体也出现在人们面前。

科学家们认为有了完整的尸体，就可以着手收集DNA了，于是复活猛犸象的计划第一时间被提上了日程。

事实上，科学界就“复活”猛犸象并将其放归北极荒原的可能性已严肃讨论了多年。几乎每年都有研究团队提出新的复活计划，但大都因为缺乏资金而不了了之。

终于，上个月，初创公司Colossal对外宣布已获得1500万美元的资金支持，将正式开始复活猛犸象。科学家们距离自己的梦想又近了一步。

02

猛犸+象才是真正的目标

事实上，科学家们并没有计划重现真正的猛犸象，而是通过比较从永久冻土层中的猛犸象和亚洲象身上分别提取的基因组，制造出携带猛犸象DNA的胚胎，创造出一种大象和猛犸象的杂交后代。

猛犸象化石|Pixabay

这种新生物更像是一只耐寒的大象，只不过有着猛犸象的外表和行为习惯。

• 研究人员已确定了有关猛犸象毛发、隔热脂肪层和其他能够适应寒冷气候的特定基因。
• 随后，他们将从亚洲象身上提取皮肤细胞，并着手将其重新编辑成携带猛犸象DNA的多功能干细胞。
• 最终，这些胚胎将通过代孕母象或人造子宫进行培育。

如果一切顺利的话，4到6年内我们就能看到第一头蹒跚学步的小猛犸象了。

“复活”猛犸象步骤图

为了让新时代的猛犸象能够茁壮成长，Colossal公司甚至还在俄罗斯北部划出了一个约155平方千米的保护区，并命名为“更新世公园”。研究人员正试图在这里验证关于野生动物回归对生态和气候影响的理论。

03 为什么要复活猛犸象？

一方面，这也是为了延缓全球变暖所做的尝试，科学家们认为，将这种“混血”猛犸象引入北极苔原，可能会有助于恢复北极退化的生物栖息地，减缓气候危机的影响。

北极苔原指北极地区北冰洋与泰加林带之间的永久冻土地和沼泽地带，是北极地区典型的陆地。|pixabay

例如，利用象群会推倒树木的习性，可能有助于恢复以前的北极草原景观，使永久冻土保持冰冻状态，从而抑制二氧化碳和甲烷等温室气体的释放。

更深层次的目标，则是为了拯救濒危动物。目前，全球大约有100万种植物和动物物种面临灭绝的威胁。如果复活猛犸象的项目获得成功，就说明科学家已经掌握了能够“复活”那些灭绝时间较短的生物（比如说渡渡鸟）的成熟的技术。

渡渡鸟是毛里求斯的国鸟，在1681年灭绝。

这一理念绝非空穴来风。2021年2月，科学家就从1988年收集的冷冻组织样本中的DNA中成功克隆出一只名叫伊丽莎白·安的黑足雪貂，这是第一个原产于北美的克隆濒危物种。

同时，Colossal公司希望这一计划能引起人们对生物多样性崩溃的更多关注。通过基因编辑，在濒危种群中增加遗传多样性。在某些情况下，甚至可以通过克隆新个体，来创建更广泛的基因库。当然，前提是克隆体和现有动物的基因差异足够大。

不过，并不是所有人都对此表示认同。英国进化生物学家维多利亚·赫里奇博士就对此持反对意见。他认为，利用猛犸象来对北极环境进行地球工程的理由是不合理的。这个实验的规模非常巨大，时间跨度极长，至少需要成千上万头猛犸象，而每头猛犸象需要22个月的妊娠期和30年的成熟期。

另外，也有生物学家表示，复活物种可能会有一些好处，但把资金花在保护现存物种上效果会更好。

参考资料：

1.https://techcrunch.com/2021/09/13/how-colossal-sold-investors-on-a-quest-to-resurrect-a-woolly-mammoth/

2.https://www.cnbc.com/2021/09/13/geneticist-george-church-gets-funding-for-lab-grown-woolly-mammoths.html

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