综述

毫无疑问，人类迄今为止所看到的宇宙，很大一部分都是由探测器完成的，它们就是现实世界的千里眼，代替人类的眼睛去到了更遥远的太空深处，我们越是想要知道得更多，就越是需要观测技术更加先进的探测器。从月球、火星再到外太阳系，探测器正在带来越来越多的宇宙信息，不断修正甚至颠覆我们的认知。

旅行者一号

对天文了解得比较少的朋友可能会低估探测技术的发展水平，比如提到对外太阳系的发现，他们会因为是以前没有听到过的，所以觉得是今天的探测技术取得的成果，但实际上这些信息来自上世纪70年代发射的探测器。

1977年，美国的旅行者一号探测器离开地球表面，开始向遥远的太阳系边缘前进，它的目标就是探知外太阳系的时空状态。到2020年的6月份时，旅行者一号还有工作迹象，也就是说，它已经在太空中旅行了43年的时间，接近一个人一半的生命，虽然它很可能在不久的将来因为性能的损耗或者动能不足而彻底停止工作，但是从它传回给地球的信息和资料来看，旅行者一号已经算是不辱使命了。

比如它曾经贡献了许多有历史意义的图像，像是太阳系行星的合影以及在其中被称为暗淡蓝点的地球，月球和地球的首次合影等。按照地面收到的信息反馈，旅行者一号在2012年左右就已经到达了太阳系的边缘，到这个阶段，它已经开始无法回头了，只能继续往前飞行，虽然我们当时确实通过它看到了太阳系边缘的景象，但是由于能量的消耗，旅行者一号已经无法继续支持许多功能的运转，我们也就无法得到更多东西了。

对宇宙的探测其实就像一场战斗，前面的人倒下了，还会继续有人站起来，旅行者一号不行，还会有旅行者二号、三号，以及其它技术更加先进的探测器，接着向前冲锋。2006年，在美国弗罗里达州的肯尼迪航天中心发射了新视野号探测器，它最大的优势就是飞行速度的大幅度提升，这也就意味着同样长的飞行距离，它可以用更短的时间完成。

柯伊伯带与天涯海角

2019年，新视野号来到了太阳系边缘，并且在这里发现了迄今为止距离人类最遥远的星体，它所观测的这片宇宙空间，也就是柯伊伯带，给当代天文研究打开了一个全新的宇宙图景。在人类可以抵达外太阳系之前，我们一直把距离太阳最遥远的海王星当作是太阳系的边界，但是很快，冥王星的发现彻底推翻了这个假设，那么冥王星是不是这个边界呢？

科学家开始思考，也许在冥王星之外还有我们不知道的天体，天文学家伦纳德甚至提出了天体群的模型。1951年的时候，荷兰天文学家柯伊伯将海王星之外的这个天体群划入了一个狭长的空间，修正了伦德纳的模型，41年之后，这个狭长的空间被正式命名为柯伊伯带，因为在这里又发现了新的天体，加上冥王星和它的卫星，已经有了4个，可以预见还会有更多被发现。

今天，探测器的工作让我们对柯伊伯带有了更加详细的了解。这里的天体分布可以用密集来形容，虽然体积都不大，但是已经具备了基础的结构，这些直径不到100公里的家伙大都属于冰质天体，也就是由水、氨和甲烷等成分构成的类行星，如果严格按照星体划分标准来定义的话，甚至算不上是小行星。

新视野号探测器让我们能够有机会近距离地看到柯伊伯带的情况，比如它就采集到了这里体积最大的冥王星的高清照片，从画面上我们甚至可以看到山峰和平原的地貌，专家分析，这里很可能也和地球一样，发生过造山运动。离开冥王星之后，新视野号继续飞行，朝着“天涯海角”飞去。

所谓的“天涯海角”并不是什么浪漫的形容，而是一颗行星的名字，这颗行星发现于1997年，因为形状不同于一般的行星，所以引起了科学家的注意，之所以命名为“天涯海角”，就是因为它是人类天文观测历史上近距离观测到的最远行星，而且是一个双接结构，看起来就像两个被连起来的土豆，大的一个被叫作天涯，小的被叫作海角，而新视野号带来的关于它们最惊喜的发现，是有机物存在的痕迹。

结语

从柯伊伯带到天涯海角，探测器不断修正的不仅是人类对于宇宙的认知，更有可能拓展对生命起源的认知，我们也有理由相信，探测器将为我们展开更加壮阔的宇宙空间，探索更多未知的角落。