太阳系遗落的边境——柯伊伯寒冰带

简介： 柯伊伯带是太阳系中已知行星之外的恒星盘，从海王星轨道延伸到距离太阳约50个天文单位。2005年被发现的第十颗矮行星Eris就位于柯伊伯带。目前天文学家仍在不遗余力探索柯伊伯带。

柯伊伯Kuiper带有时也被称为Edgeworth–Kuiper柯伊伯带，是太阳系中已知行星以外的一个圆形星盘，从海王星轨道延伸到距离太阳约50个天文单位。它的结构与小行星带相似，但要比小行星带大得多——宽度约是小行星带的20倍、质量是小行星带的20到200倍。与小行星带相似，它主要由小天体或太阳系形成之初的残留物组成。

许多小行星主要由岩石和金属组成，然而大多数柯伊伯带天体是由大量冻结的挥发物（美其名曰“冰”）组成的，如甲烷、氨和水。柯伊伯带是三颗官方认可的矮行星的所在地：冥王星、妊神星和鸟神星。太阳系的一些行星的卫星，如海王星的泰坦和土星的菲比，都被认定起源于该地区。

柯伊伯带是太阳系的一个区域，从海王星轨道（30 天文单位）延伸到距太阳50 天文单位。柯伊伯带内的天体和延伸到柯伊伯带以外的散射盘的天体统称为跨海王星天体。

The Kuiper Belt

NASA

在这片区域发现了800多个柯伊伯带天体（KBO），这些天体几乎都是1992年以来发现的。其中最大的是冥王星和卡戎。但自2000年以来，天文学家在这片区域发现了其他接近其大小甚至略大于它们的大型天体。

2002年发现的50000-Quaoar，也是KBO一员，尺寸是冥王星的一半，但比2005年7月29日公布的最大小行星1-Ceres 2005-FY9和2003-EL61还要大。其他天体，如28978-Ixion（2001年发现）和20000-Varuna（2000年发现），虽比Quaoar小，但依旧很大。

Sedna是一颗红色的小行星，直径大约在冥王星和Quaoar之间，于2003年11月14日首次被发现。这些天体的确切分类尚不清楚，因为它们可能与太阳系的小行星带中的小行星大不相同。最近的重大发现是2003-UB313，代号Xena。

这让科学家们对行星这个学术定义产生了分歧，因为它比冥王星大，并且已经被一些人称为太阳系的第十颗行星。

阋神星

2005年7月30日，第十颗行星的发现者迈克尔·E·布朗宣布了这一发现。它的官方命名是2003 UB313或阋神星，但他使用的昵称是Xena。国际天文学联盟在2006年9月初重新公布了“行星”一词的定义，并决定2003 UB313将不被归类为行星，冥王星也被降级为矮行星。

阋神星非常寒冷，表面几乎为白色。推测它很有可能被冻结的甲烷覆盖。与其他行星相比，它的轴线倾斜44度。这就是它没有被更早发现的原因之一。它位于柯伊伯带，并且略大于冥王星。

阋神星拥有自己的卫星，名字是Dysnomia（阋卫一），尺寸大约是阋神星的十分之一。

2003 UB313 and Moon

NASA/ESA

• 距离太阳的距离：97个天文单位

• 直径：2390千米（约地球的0.188倍）

• 公转周期：557年

“新视野”号

美国宇航局的“新视野”探测器正式开始探索柯伊伯带。探测器的最新任务是将造访冥王星（约10亿英里）。美国宇航局的“新视野”太空探测器捕捉到了许多前所未有的最详细的冥王星图像。而这，是它的新任务。“新视野”号将深入柯伊伯带，持续跟进被称为“2014 MU69”的小型结冰天体的探索。2014年6月，哈勃望远镜首次发现了这颗岩石天体。它将于2019年1月1日到达2014年MU69，并传回有关柯伊伯带里层的重要信息。

相关知识

新视野号又译新地平线号，是美国宇航局旨在探索矮行星冥王星和柯伊伯带的行星际机器人航天器任务，它是第一艘飞越和研究冥王星和它的卫星，卡戎、尼克斯和许德拉的空间探测器。NASA可能还会批准它飞越一个或两个柯伊伯带天体。任务概要是由美国西南研究院首席研究员艾伦·斯特恩所领导的一个团队提出。

BY: Tim Trott

FY: 欠打教圣徒

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