重磅！人类首次发现银河系以外的行星

10月25日，美国哈佛-史密森天体物理学中心在《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上发布的新研究表示，他们利用美国国家航空航天局的钱德拉X射线望远镜，或许发现了银河系外首颗行星！

这颗行星位于螺旋星系梅西耶51(M51)内，距离地球大约2800万光年，这很可能会成为人类发现的第一颗银河系外行星。

说到行星，我们最熟悉的就是我们生活的家园——地球。

在太阳系中，有8个和地球相似的行星，分别是金星、木星、水星、火星、天王星、海王星，和地球统称太阳系八大行星。

八大行星都是在不同的轨道上绕着太阳公转，同属于太阳系，而这个中心就是恒星——太阳。

夜空中我们能肉眼看见的，闪烁的星星，大多数都是来自不同方位的恒星。就像太阳一样，通过核聚变反应发光发热。

但大多肉眼可见的恒星其实都要比太阳更大，而且更亮，只是由于离地球太远，它们的光到达地球时已经变得很微弱，我们也就很难观察到它们。

很多年前，人类已经发现，我们所在的太阳系并不是特别的。在太阳系所处的银河系内，还有几千亿个像太阳一样的恒星。

银河系在宇宙中也是一个普通的星系，宇宙中还有数以万亿计甚至无穷无尽的星系，它们也是由成百上千亿颗恒星组成。

恒星就如此之多，更别说小小的行星。

通过凌日法、视向速度法，天文学家如今已经发现了4843颗银河系外行星，它们存在于3579个恒星系统中，大都距离太阳系不超过3000光年。

但由于这些行星距离我们太过遥远，人类现有的天文望远镜就连直接观测到太阳系附近的系外行星都很困难，更何况是银河系外行星。

但这一次，天文学家却发现了一颗疑似系外行星的蛛丝马迹。

美国国家航空航天局的一个太空望远镜可能首次捕捉到了银河系外一颗行星。

这枚“可能候选行星”位于2800万光年外的旋涡星系“梅西耶51a”，由美国航天局钱德拉X射线天文台望远镜观测到。

之前，天文学家通常以凌日法探测系外行星。这种方法的原理是，行星从恒星前方经过时，可观测到恒星微弱变暗。

天文学家利用望远镜长时间监测大量恒星，扫描并记录它们的亮度变化，寻找系外行星存在的线索。

而这次以X射线双星系统为研究对象，发出X射线的区域极小，遇有行星越过致密星产生“凌日”现象时，更易观测。

最终，在观测银河系外3个星系中的逾200个X射线双星系统后，研究人员只探测到一个“候选行星”。

这颗行星“凌日”过程持续约3个小时，这期间观测到的双星系统发出的X射线降为零。

天文学家推测，这颗行星在远处同时环绕着这个致密天体和恒星公转，半径估计与土星差不多大，体积约为地球的760倍。

由于天文学家只观测到一次凌日现象，现在还不能百分百断定这颗银河系外行星的存在，需要在多次检测后才能确认。

就目前来看，它是行星的可能性比较大。