英国皇家天文学家马丁·里斯勋爵 (Lord Martin Rees) 说，即使我们只知道我们是孤独的，但冒险还是值得的。

“我们一个人吗？” 可能是天文学家最常被公众问到的问题。尽管成功的几率很大，但寻找外星智慧确实是值得的，因为赌注如此之高。

这就是为什么我们应该欢迎Breakthrough Listen——俄罗斯和以色列投资者尤里米尔纳 (Yuri Milner) 的一项为期 10 年的承诺，旨在为世界上一些最好的射电望远镜争取时间，并开发以更全面、更持久的方式扫描天空的仪器。

但即使搜索成功（我们中很少有人会在这方面下超过 1% 的赌注），来自外星人的“信号”也不太可能是可解码的信息。它更有可能是某种超复杂机器的副产品（甚至是故障），远远超出我们的理解，可以将其谱系追溯到一个星球上的外星有机体，其进化可能已经领先了 10 亿年（或需要少 10 亿年）相对于地球上的时间。

首先将搜索重点放在围绕长寿恒星运行的类地行星上是有道理的。但科幻作家提醒我们，还有更多奇特的替代品。特别是，将 ET 称为“外星文明”的习惯可能过于严格。“文明”意味着个人社会：相比之下，ET 可能是单一的、综合的智能。

即使正在传输信号，我们也可能无法识别它们是人造的，因为我们可能不知道如何解码它们。只熟悉调幅的无线电工程师可能很难解码现代无线通信。

寻找外星生命有风险吗？

我发现很难分享一些人表达的关于传输任何会揭示我们存在的信号的担忧：先进的外星人会知道我们在这里并且可能会特别关注我们，因为我们显然正在经历从技术文明的转变有血有肉的生物到复杂的近乎不朽的半机械人或机器人实体。

也许银河系已经充满了高级生命，我们的后代将作为“初级成员”“融入”银河系社区。另一方面，地球错综复杂的生物圈可能是独一无二的，搜索可能会失败。这会让搜索者失望。但它会有一个好处。这样人类就可以不那么谦虚了。

我们发现自己所在的小行星——这个漂浮在太空中的淡蓝色圆点——可能是整个宇宙中最重要的地方。无论哪种方式，我们的宇宙栖息地似乎都被“调整”为生命的栖息地。即使我们在宇宙中是孤独的，我们也可能不是这种走向复杂性和意识的“驱动力”的顶点。

最后，有两个熟悉的格言与此任务有关。首先“非凡的主张将需要非凡的证据”，其次“缺乏证据并不是缺席的证据”。