美国公司用“缸中大脑”试药？肉身已死，机器维持脑子，不死不活

大家小时候看的动画片里，从来不缺少长成这样的反派：

（《忍者神龟》里的反派Krang）

一颗肉乎乎的大脑泡在一罐子药水里，怎么看怎么邪恶。

而在现如今，位于美国康涅狄格州的公司Bexorg已经让这种“邪恶”的东西从动画片走到现实当中了。

（机器中间那个黑色的罐子，就是存放大脑的容器）

虽然看起来像是疯狂科学家的作品，但事实上，这东西可能会成为治疗帕金森病和阿尔兹海默症等疾病的关键。

首先来介绍一下这到底是个啥。

毫无疑问，这是一个存放大脑的容器，而其中的大脑，都来自于患有神经退行性疾病患者（比如帕金森、阿尔兹海默和渐冻症）的捐赠。

捐赠之后的大脑，就放在这台名为BrainEx的机器里。

这台机器能使大脑处于一种生死之间的弥留状态。工作原理是在人刚刚死亡之后，立刻在大脑的血管上进行缝合操作，将大脑连接到BrainEx机器上。

然后，机器往大脑里注入一种富含氧气和营养物质的人工合成血浆，保持其活性。这样就可以在温度和湿度合适的条件下，将大脑的死亡延后很久了。

在这之后，科学家们会立即开始对大脑施用实验性药物。

然后科学家们会仔细观察大脑的实时反应，收集有关其细胞、蛋白质和物理反应的数据。

在代谢各种药物24小时后，Bexorg会拔掉插头，结束大脑短暂的“死后重生”，然后再将其切成数百块以进行进一步研究。

（图片就用猪脑花代替一下吧...）

通过这些研究，研究人员能够获得相当关键的数据，得以了解药物的作用时间，药物在细胞内停留的时间，是否能到达靶点，以及是否存在任何潜在的副作用。

虽然听起来有点恐怖，但Bexorg的科学家们表示，这其实是一种更好、更符合伦理的新药测试方法。

过去当研究人员开发一种新药时，通常会在动物模型上进行测试，比如小白鼠、猪、狗和猴子。但这些实验通常因为过于残忍而遭到批评，而且准确性也不能得到保证。

比如某种分子可以在小白鼠的大脑中表现出某种行为，却不一定意味着它会在人类的大脑中出现相同的功效。

（动物为人类承担了很多）

比如Biohaven公司正在研发一种帕金森病疗法，这种疗法在小白鼠身上完全无效，但放在离体的大脑上，只需要二十分之一的剂量就可以生效了。

因此，多年来美国政府也一直在试图推动研究人员放弃动物模型，转而用实验室培养的器官或者模仿器官的微小细胞结构（称为类器官）来进行研究。

但这些选项都没法真正体现出人类大脑的复杂性。人的大脑实在是太复杂了，根据Bexorg的研究，真实的大脑甚至可能跟人工培养出来的细胞对某种治疗产生截然不同的反应。

（脑类器官的神经细胞集合体）

不能在动物身上做实验，类器官的数据也不准，最终思考再三，Bexorg才找到了在半活体大脑上做实验这个解决方案。研究人员表示，如果使用他们的方案，可以节省数百万美元的开发经费，并能够大大缩短药物的研发时间。

如今一些制药公司已经开始使用Bexorg的技术，制药公司Biohaven正准备启动一项临床试验，测试一种能够增强患有神经退行性疾病的大脑的能量供应的新药。

当然了，人们对Bexorg公司的新技术仍然存在担心。他们害怕科学家将大脑“复活”后，大脑可能会恢复意识，并感受到痛苦，对于已经死亡的人类来说，这也太残忍了。

尤其是在2019年，这家公司的研究人员发表了一篇论文，表明他们通过机器恢复了一只刚从屠宰场出来的猪的大脑功能。

既然如此，那人有没有可能也被恢复了意识呢？

（示意图）

对于这一点质疑，Bexorg公司的科学家们表示，这些人类的大脑在任何时候都没有恢复任何类似意识的状态。因为大脑哪怕要想恢复最低限度的意识水平也需要协调神经活动，神经都没了，大脑怎么出现意识呢？

而且为了安全起见，Bexorg公司又在人造血液中添加了麻醉剂丙泊酚，它可以抑制大脑中的电活动。这确保大脑仅能在最基本的意义上发挥功能，而没有能力产生任何类似思想、记忆或体验的东西。

打个比方的话，这些大脑应该就算是只能代谢，不会思考的“植物脑”了。

当然，不管怎样，这都涉及到了人类的大脑，涉及到了意识、痛苦和伦理道德，不管怎么小心都不为过。而这也是科技伦理出现的意义，我们在科技进步的同时，还要保留住人类的最后一丝底线。