美国公司拟发射5万颗卫星照亮地球

客观来说，美国在轨运行的卫星数量已经很多，而且种类繁多。不仅有能导航的GPS、能快速响应的侦察卫星，还有能不依托地面基站就可以联网的星链，以及覆盖军用、科研等多个用途的其他卫星，未来更是打算把数据中心也搬上太空。

而就在近日，一家美国公司（反射轨道，Reflect Orbital）又突发奇想，计划发射5万颗卫星来照亮地球的部分地方，这着实让人惊讶！把网络搬上太空，这是为了让没有信号的地方也能有网络可使用；把数据中心搬上天，则是为了突破地面进行算力扩张时面临的散热、能源和覆盖瓶颈。而这一次大费周章的去发射几万颗卫星，只为充当夜间 “阳光”，那就很难不被质疑了。

你知道吗？到目前为止，美国的在轨活跃卫星数量已经超过12000颗，要论卫星数量，美国就排在全球首位。虽然这里面的绝大部分都是星链的组网卫星，但除了低轨互联网卫星星座以外，还有遥感对地观测卫星、军事与太空作战卫星、科学探测与空间研究卫星等不同类型。

但是，大量卫星被送入轨道也会带来坏处，对天文观测造成的干扰还只是一方面，尤其是增加了太空垃圾和碰撞风险。前段时间，美国就有间谍卫星（“Meteor 2-7）被监测到突然爆炸，形成了不少太空垃圾，而且有关机构还表示不确定何时能追踪完所有碎片。

美国公司用10年时间发射5万颗卫星，只为充当夜间“阳光”？巨大争议从何而来？

Reflect Orbital（反射轨道），原本只是美国一家不怎么起眼的初创公司，该公司的创立人曾经在SpaceX当过工程师。当下，这家公司的核心业务构想就是“售卖阳光”，计划在未来10年时间内发射5万颗卫星到近地轨道。

据媒体报道，该公司将要发射的卫星同样是绕地运行，但每颗卫星都会配备一面直径大约18米的镜子，这面镜子反射出来的光束大概有4.8米宽。而光束的亮度也不一样，亮度从月光到正午阳光不等。那么，这个可以充当夜间“阳光”的卫星发射计划，为何会引起巨大争议？

第一，卫星反射的光能为农作物提供光照、为夜间救援带来照明，甚至服务于军事行动，但也会破坏生物昼夜节律。

该公司发言人表示，这些卫星在发射升空以后，不仅能在路灯损坏的时候发挥作用，还能为农作物提供光照，甚至可以为军事行动提供太阳能。而且，想要获取这些功能在操作的时候也不复杂，只要在专门的应用程序上点击相应按钮即可，当然，前提是你得先成为该公司的用户。

不过，该公司将于2027年发射首颗演示卫星的提案，虽然已经获得美国联邦通信委员会（FCC）的批准。但是，该公司利用卫星来“贩卖阳光”的计划，在发射前就已经遭到美国国内不同人群的强烈反对。比如：

美国环境法律组织“地球正义”这个团体，便在8月的时候公开要求美国联邦通信委员会重新考虑此前的批准决定，这么多能反射阳光的卫星进入太空，很可能会引发一系列的后续问题。

别说是发射5万颗卫星了，近日该公司在进行夜间照明演示的时候就已经引起不满。因为当下还没发射卫星，所以就利用的移动照明设备来模拟卫星发射后反射太阳光时的效果，重点展示这个技术在夜间搜救、以及其他类似场景下能提供给怎样的照明条件。

不过，美国国内就已经有人站出来公开喊话这就是一个愚蠢的项目，给出的理由也很直接，地球上的已知生命，几乎都是既与昼夜戒律演化而来。有那么多的现有研究数据都可以证明，如果这样的规律被破坏便会触发其他连锁效应，发射5万颗卫星照亮地球，将要被破坏的很可能不只是我们熟悉的夜空。

美国的一些天文学家也表达了这方面的担忧，不论是这家公司提到的农作物，还是昆虫、鸟类和哺乳动物，这些生物的栖息、觅食，甚至包括交配在内，其实都已经依赖昼夜变化，节律变化虽然不一定对所有物种都产生巨大影响，但很难保证就不会给某些物种带来灾难性的影响。

第二，美国公司将卫星当做照亮地球的工具，不仅会加剧光污染，还容易引起更多卫星入轨竞赛，进一步加大太空碎片风险。

相信不少人都听过“光污染”这个词，因为这已经成为当下比较严重的一个环境问题，大部分人都已经深处受光污染影响的环境中，所以我们已经很难通过肉眼看到夜空中的银河。尤其是生活在大城市中的人们，即便是在天气晴好的状态下，能看到几十颗星星在夜空中都算不易。

而根据现有研究数据来看，5万颗卫星反射阳光时，即便是专业天文台的夜空亮度，也会被迫增加好几倍，这对于深空观测而言必定会造成严重影响，甚至可能达到对精密观测设备造成损伤的程度。如果直接用望远镜直视比较强的反射阳光，还可能会伤害我们的眼睛。

重点是什么？如今太空中的卫星类型已经不少，要说其他都由其存在必要性，那这次以照亮地球为目的的5万颗卫星就让人难以理解了。5万颗，可不是5颗，近地轨道的优质频轨资源从理论上来说也有限，并不是可以毫无节制的往里面撒卫星。

如果美国公司都能往轨道部署几万颗没什么大用处的卫星，那么可能要不了多久，就会有别的公司效仿，又开启这个“照亮地球”的赛道，“贩卖阳光”可能就不再是某家公司的特色，而是变成一个又一个巨型星座，这无疑会引起更多卫星入轨竞赛。

而且，大家都知道，这些进入太空的卫星，往往寿命又不长，一旦解体又会多出不少太空垃圾，大的太空碎片相对还好防御，反而是那些微小的太空碎片更让人防不胜防。此前美国发射星链星座早期卫星的时候，便制造了大量太空垃圾，而想要照亮地球的这批卫星，又相当于是新的类型，很难说组网之初就不会发生类似情况。

从技术实现这个角度来说，“用卫星照亮地球”本身也存在不确定性？

前面已经多次提到，虽然如今人类发射升空的卫星类型已经多种多样，但用卫星来照亮地球，此前还真没发射过一模一样的功能的卫星。从理论上来说，这个技术应该走得通，但实际效果就存疑了，为什么这么说呢？

首先，这些卫星要围绕地球运行，飞一圈的时间大概是90分钟。所以，要想让地球上的某一个地方持续被照亮，那就需要数量足够多的卫星来接力。那么，美国公司计划发射的5万颗卫星是否够用，这个问题就要运行起来才能确定。

其次，大家坐飞机的时候都看到了，不同天气条件下，云层的厚度就不一样。当这些卫星反射阳光的时候，同样会受到云层的阻挡，这当然也会让实际照明效果受到影响。也就是说，即便卫星的状态一切正常，但地面接收到的亮度并不一样，所以必定会存在亮度差。

另外，说起来卫星发射不是件难事，如今具备卫星发射能力的国家已经不少，但美国公司要发射的这5万颗卫星，从工程挑战这个角度来说难度还挺大。原因也很简单，这些在太空中用来反射阳光的镜子在发射前需要折叠起来，进入轨道以后才会展开，而且要长时间保持稳定，这意味着瞄准系统也得持续进行调整。

5万颗卫星，这数量真的一点不小，这不只牵涉到前期的卫星量产问题，以及发射频率能否跟得上，还涉及到后续必定要补发不少卫星，这对卫星制造能力、火箭发射能力和资金投入来说都是巨大的考验，这家公司当下所具备的能力并没有这么全面，而这些都是变数。