太空“乒乓球”实验差点儿“夭折”？桂海潮分享飞天小秘密

“大家下午好，非常高兴今天能到中国科技馆来做交流，为大家带来神舟十六号任务飞行过程中的‘小秘密’。”15日下午，“科技馆里的思政课”再次开课，神舟十六号乘组航天员、北京航空航天大学教授桂海潮一亮相，便赢得了热烈掌声。

桂海潮分享的第一个秘密与“太空授课”有关——深受观众喜爱的奇妙“乒乓球”实验其实差点儿“夭折”。中国科技馆最初提出的设计方案，是在乒乓球拍表面黏贴疏水膜，利用水的表面张力将水球像乒乓球一样弹开。然而，航天员们在轨备课时发现，水球并没有像设想中的一样弹开，而是紧紧黏在了球拍的表面。就在他们遗憾地准备取消实验时，一个意外的发现给了他们灵感。

“有一次在打湿毛巾的时候，我发现水居然从毛巾细小的空隙中溢了出来，形成了一个特别大的水球，而将水球吸干之后，毛巾也没有怎么被打湿。”桂海潮回忆，这样的发现让航天员们有了个模糊的猜想：毛巾表面的细微结构或使其具有了疏水性能。经过多次实验验证、地面专家分析研究后，他们的猜想得到了科学的解释。

“这个故事的背后，其实还蕴含着我们做研究、解决问题的‘小秘密’。”桂海潮稍作停顿后继续总结：“那就是要仔细观察、大胆假设，最后还要小心求证。”

另一个与太空菜园有关的秘密，则为观众带来了空间站生活里绿意盎然的一面。桂海潮说，执行神舟十六号任务时，空间站“上新”了第二代空间植物栽培装置，相同的装置在地面也有一套。天地同步对照实验发现，地面蔬菜的长势更好。原因在于，植物在太空中没有了向重力性，只有向水性，所以根系不容易扎得深，吸收水分和养分的能力也变弱。“这让我想起了一句俗话：根深才能叶茂。”桂海潮勉励中小学生，无论是在学习还是未来的工作中，都要把根扎深，把基础打牢。

“科技馆里的思政课”是“科学家精神进校园‘科学家故事众创空间’系列活动”中的重要一环。2023年7月，中国科协、教育部共同印发《“科学家（精神）进校园行动”实施方案》。方案明确，依托现代科技馆体系，联合各地中小学校组织开展“科技馆里的思政课”“科学家故事戏剧社”“天团秀”“逐梦采风团”等品牌活动。一年来，“众创空间”已有82个成员单位入驻。在15日的活动中，北京市东城区史家小学分校、武汉工商大学、浙江省科技馆分别带来了舞台剧《大医精诚》、舞蹈作品《净美》、科普剧《钱学森》，以多种方式演绎科学家精神。