摩天轮为何是“费里斯轮子”？

入冬以来，哈尔滨冰雪大世界的“冰雪盛宴”吸引了全国乃至全世界的目光，其美轮美奂的场景被网友评为“已经不是冰雪女王可以做到的了”。

美国《华盛顿邮报》网站还特意提到一个400英尺高的摩天轮（a 400-foot Ferris wheel），指的是冰雪大世界里的雪花摩天轮。这个摩天轮高120米，相当于42层楼高，其巨大的雪花造型扮靓了哈尔滨的夜空。“摩天”表示与天相接，形容极高，那么，摩天轮的英文为什么不是huge wheel（巨大的轮子），而是Ferris Wheel（费里斯轮子）呢？

这要从世界博览会说起。在1889年法国巴黎举办的世界博览会上，法国工程师居斯塔夫·埃菲尔（Gustave Eiffel）带领团队建成的埃菲尔铁塔（Eiffel Tower）一鸣惊人。紧随其后的是1893年美国举办世界哥伦布博览会（World's Columbian Exposition），旨在纪念克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）发现新大陆400年。举办地定在了芝加哥，因此它也俗称芝加哥世界博览会（Chicago World's Fair）。

芝加哥曾于1871年遭遇大火。之后经济发展迅猛，通过这座城市来展示美国的飞速发展最合适不过。博览会工程的主要负责人是芝加哥著名的建筑师丹尼尔·伯纳姆（Daniel Burnham）。伯纳姆把雕塑和建筑看作博览会的核心工程，广泛征集顶尖建筑师的原创设计。他拒绝了埃菲尔在芝加哥也建造一座铁塔的建议，而乔治·华盛顿·盖尔·费里斯（George Washington Gale Ferris Jr.）的构想引起了他的极大兴趣。费里斯生于1859年，是个对桥梁设计很感兴趣的年轻人，成立了一家为铁路和桥梁建造商提供服务的公司。费里斯设想在博览会的娱乐区建造一个供游客俯瞰博览会全貌的超高大轮子，并收费营利。最终，董事们心动了，希望这个大轮盘可以给博览会带来丰厚的利润。

建成后的芝加哥摩天轮（Chicago Wheel）高约80米，有36个座舱。这个摩天轮在匹兹堡的一家钢铁厂制造，重达40510公斤，并用混凝土铸造于地面。尽管如此，大家还是很担心它的安全性，因为芝加哥是一个风力很大的城市，人们难免担心大风会将钢架扭曲。为了打消大家的顾虑，费里斯特意选择了一个大风天，与妻子一起登上摩天轮，成为首批坐上摩天轮的乘客。当他们安然无恙地从摩天轮下来后，大家终于认同了摩天轮的安全性。虽然当时的票价只有50美分，但这个摩天轮还是给芝加哥世界博览会带来了75万美元的收入。

费里斯在37岁时因病离世，他的姓氏与摩天轮永远地连在了一起，Ferris wheel成为众多城市的重要标志和景点。而就中文来说，“摩天”二字不仅显示了这种轮盘与天相接的极高特点，更表达出人类开拓创新的精神。（文/刘丝柳）