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1825年，英国建设了第一条实用的铁路线，仅仅五年以后，后发的资本主义国家美国就建成了从马里兰州到俄亥俄州的铁路，从此，北美大陆上的铁路业热潮就一发不可收拾，并且凭借其广袤的国土面积在很短的时间内实现了铁路业的跨越式发展。

1850年美国铁路尚不足1万公里，但到1877年，仅仅不到30年的时间，纵横交错的铁路已达7.9万公里。

但是，美国的铁路业发展在繁荣景象背后是腐败行为的愈演愈烈和自由放任的市场秩序的不断被破坏，为了了解这种负面情况是如何在铁路业建设的过程中逐渐形成的，我们有必要回顾一下美国铁路业的发展背景及铁路具体的建设情况。

美国铁路业发展背景

铁路业的快速发展离不开美国整体经济腾飞，也可以这么说，铁路业为美国几乎所有工商产业的快速发展树立了旗帜。

美国历史学家艾尔弗雷德钱多勒(AlfredD.Chandler)认为:“在末期，企业是现代主义的设计师,而铁路企业开启了工商企业后现代主义的大门。

一方面，在交通运输上，铁路业为工商业的沟通交流提供了可靠的途径，从另一方面讲，铁路线路及车站等设施的建设也为钢铁业，矿业等产业发展提供了难得的机遇，由此在不同经济部门的交相辉映下，美国经济才会出现爆炸性增长。

但也正是因为而且和美国中后期，也就是“镀金时代”时所处的背景有着很强的联系。

地理环境与发展需求

美国位居北美大陆，地跨大平洋与大西洋，交通地理位置十分优越。

但基于历史缘由，中期的美国国家重心仍然是东部地区，尤其是以华盛顿特区、纽约州和马萨诸塞州为代表的东北部地区，广袤的中西部地区绝大部分依然人迹罕至。

很难想象，如今美国的经济第一第二强州加利福利亚州和德克萨斯州都位于美国中西部，显然，中后叶的美国通过对中西部地区的拓荒实现了跨越式发展。

后发资本主义国家同样要经历资本的原始积累，扩张，寻找市场，最终发展为帝国主义的道路，对于美国而言，的世界格局已经不再适合大规模的海外殖民扩张(尽管它并没有放弃这方面努力)。

“内部挖潜”是一种可行的选择,铁路业在整个美国经济行业中的重要位置，其腐败与市场动荡不但和其行业本身息息相关，广袤的中西部就是美国快速发展的底气。

和中国的“西部大开发”不同,美国不需要将开拓西部作为一项扶贫工程加以国家扶持，中西部本身就是富饶财富的源泉。

美国中西部地区广义上是指的密西西比河以东地区，除了西南部的莫哈维沙漠之外，绝大数国上都是森林山地和草原气候，中部广袤的温带草原气候十分适合进行大规模的农业生产，西部海岸的温带海洋性气候则又为大规模的城市定居点与港口提供了便利。

总而言之，对于的美国而言十分有必要通过发展中西部地区来实现自身资本主义扩张。

“要想富先修路”，铁路，作为刚刚发明不久的快速交通方式，成为了连通美国东西部的重要桥梁。

铁路成为国家统一象征

如前文所述，美国广袤的西部虽然资源丰富地理环境优越，但在前中叶仍然缺乏大规模的开发，可以这么说，当时的美国中西部地区并不存在大型的定居点或者商贸活动，单纯以商业利益为诱惑的铁路建设计划很难得到支持。

因此，美国的早期铁路建设在很大程度上都与联邦政府的扶持力度息息相关，在建设层面上，美国的铁路建设与所谓“自由放任的资本主义”道是背道而行。

到了60年代，随着南北矛盾的不断加剧以及激化，修建一条横跨美国的铁路计划已经成为了维护联邦统一的象征。

有学者认为“1862年是美国历史上最具有决定性意义的年份之一”其原因之一正是美国国会在这一年通过了太平洋铁路法案，这也标志着美国大规模的铁路建设的兴起。

自由雇佣劳动制度保证基础设施建设

美国内战是北部与南部两种社会制度一一即自由雇佣劳动制度与奴隶制度之间不可调和的必然结果”广泛的自由劳动力市场向来是资本主义产生的必然标志之一，同样也是资本主义持续发展的必须保障之一。

在南北战争之前，随着南北方经济差距的扩大，美国国内的自由雇佣制度所占经济比重已经超越了奴隶制,广泛依赖自由雇佣劳动制度的主要是新兴工商产业，尤其是铁路业，矿业和钢铁业等，都迫切需要拥有一定教育水平，劳动效率较高，且工作环境较为稳定的自由劳动力，对于美国中西部而言，开拓并且建设大型农场与牧场所需要的产业工人同样也以自由劳动力为主。

另外还值得一提的是，中期的美国已经是全球移民大国，当时的移民们与殖民时期黑奴不同，绝大部分都属于契约奴或自由劳动力，这些移民劳工在很大程度上改变了当时美国的国内劳动力制度状况，他们不但为美国中西部的开拓提供了人口支持，也大量直接参与了铁路建设活动中.在多项铁路建设活动中都不乏华人劳工的身影。

总而言之，劳动力制度的进步为铁路业建设提供了根本动力和劳力保障。

工业资产阶级掌握了国家政权

一个国家的统治阶级的变更会对这个国家政治经济思想的发展变化都产生巨大的影响。

对于美国而言，南北战争中北方联邦的胜利意味着以往国内工业资产阶级与奴隶主阶级之间形成的均势被打破。

工业资产阶级对政权的掌握将会从以下几个方面改变当时美国相对欧洲落后的资本主义发展现状:

南北战争之前，美国政坛的两大政党，在北方占据优势的共和党与在南方占据优势的民主党之间的矛盾可以说是直达根本而且不可调和的，除劳动力制度，也就是资本主义雇佣劳动制和奴隶制之间的的矛盾之外，南北双方还在与欧洲的贸易与关税等方面充满矛盾。

这种政党之间的尖锐对立在很大程度上影响了联邦政府的权威以及国家整体利益的发展。

随着北方的胜利，内战的结束，美国在政权上的矛盾得以缓解，共和党和主导资本主义的思想确立了美国后半段的发展方向，同时，联邦政府权威的建立和权力的扩大化便于工业上继续实施需要国家集中领导的大型基础设施建设。

战争一方面会夺走人民的生命与财产，造成无数悲剧，另一方面，战争却又往往会促进文化的交流与科技的飞速发展。

南北战争同样直接促进了美国工商业的发展，无论是联邦政府还是南方联盟都招募了数量庞大的军队，这么多不事生产的职业军队自然需要大量的补给品，包括钢铁、棉毛织物、武器配件、医疗用品等等，另外还有数量超过一般人想象的面粉、腌肉以及其他农产品的储藏。

在如此不平衡的供需关系的强烈刺激下，在很短的事件里，铁路业，矿业飞速发展，采取新生产方式和新式机器的工厂的建立使工商业产能快速进步，“只几年之内，田业的价值远不及铁路、工厂、矿坑、城市的官厅建筑及各种工业上的投资。

与军事工业飞速发展相对应的是城市化进程的不断加深与大量移民的迁入，因为资本主义工商业与传统农业相比显然对劳动力和市场的集中需求更大。

由此，美国东部的大型城市与人口开始不断密集，并且驱使更多资本家与普通百姓向中西部拓荒，寻找新的发展空间。

联邦政府大力支持西部拓荒与铁路业建设。

联邦政府在南北战争之前其实就已经以跨大陆铁路线建设进行了多次国会讨论，以最具有代表性的《太平洋铁路法案》(ThePacificRailwayBil)例，从1853年开始了对这项《太平洋铁路草案》的研讨，并进行了长达十年的理论验证。

这种长时间的辩论并不是没有意义的，与早期美国铁路业发展的迟缓态势相比，联邦政府对铁路建设的重视使大量中短程铁路的建设开始，并且提供了15万美元的资金用于对太平洋铁路这样的长距离铁路路线的勘察。

当然这种讨论在内战爆发之前，因为中西部新建州的劳动制度问题悬而未决，始终未能最终通过，直到1862年林肯担任总统时期才最终批准了《太平洋铁路法案》。

同时联邦政府也通过了《宅地法》及其他一系列法律的颁布为美国西部的拓荒发展奠定了坚实的基础，为镀金时代持续的经济增长提供了保障正如欧洲的殖民时代是由一张张王室的特许状开启，美国对西部的大规模拓荒是由宅地法等等这样一部部法律法案来开启，西部拓荒的优厚待遇压倒了对于荒原的恐惧，调动了广大民众的热情。

战后国内各项矛盾突出

南北战争后，获胜的联邦政府并不满足于在战场上战胜对手，工业资产阶级迫切希望能够尽快结束南方的奴隶制度，为飞速发展的工商业企业提供劳动力和充沛的国内市场，但是事与愿违，不管在南方还是北方，解放黑奴运动的终点也就仅仅停止在了“解放黑奴”的字面含义上。

在北方，资本家群体只希望被解放的黑奴能够享有自由迁移，劳动，签订合同的权利，好为企业服务，在南方，原先的奴隶主同样希望将资产损失降低到最小。

最严重的是林肯遇刺后继任的约翰逊总统“本来反对奴隶制度，但是他不赞同把南部各邦政府都交给黑奴。

欢统的这种态度使共和党内部的强烈要求南方彻底重建的激进派与主张温和对待对抗联邦的保守派发生了分裂。

在这样的复杂形式下，原本计划中的南方重建运动自然不可能得到贯彻，3K党等恐怖组织与由前南方军士兵转化而来的武装匪徒也对社会秩序的稳定构成极大的威胁。

其中，詹姆斯兄弟是最为典型的带有南方军色彩的战后武装匪徒，其中弟弟杰西詹姆斯(JesseJames)的传奇生涯则更可以看作是内战后美国政治混乱环境的个缩影。

詹姆斯兄弟来自密苏里州，这个州的大部分居民是来自南方的移民却因为地理位置靠近中心，所以在经济上与北方联系密切，因此在政治上也分为了南北两派，在内战中也处于斗争的中心位置。

詹姆斯家并不算是大的奴隶主，只拥有七位从事烟草种植的黑奴，但这已经给了他们足够的理由加入南方军捍卫自己家的“财产”了。

哥哥弗兰克詹姆斯(FrankJames)参与南北战争的时间比较早，并且在战争中建立了一定名声，他参加了1861年的列克星敦战役，在这场战役中南方军重创北方军。

为了报复弗兰克，支持北方的密苏里当地民兵袭击了詹姆斯家，并且折磨了兄弟俩的继父，据说还殴打了年轻的杰西。

1863年，16岁的杰西追随哥哥的脚本加入了专门从事袭击北方军后方设施的密苏里游击队，在这支以嗜杀而闻名的队伍里度过了两年的军事生涯，1865年当南方军大势已去时杰西曾经尝试向北方军投降，却被一颗子弹击中胸部，卧床休养了一段时间。

在他卧床休养的那个时间内，1866年2月13日，密苏里州克莱县的一家由前共和党官员拥有的银行遭到了抢劫，尽管受伤的杰西不太可能参与，但很多学者仍然认为两兄弟与这次美国和平时期第一场银行抢劫案有关，并把这作为詹姆斯兄弟第一次登上犯罪舞台的起始点。

詹姆斯兄弟的抢劫案在技术与形式上与其他普通抢劫案并无多大差别，但在作案动机上却有着天壤之别。

詹姆斯兄弟的抢劫目的并不仅仅是为了获取经济利益，更重要的是通过这种犯罪来打击他们仇视的北方政府当局。

克莱县的银行封案之所以被许多人怀疑是詹姆斯兄弟所为，就是因为这家银行的北方共和党背景,这给了兄弟俩比多少金块与现金都要充足的作案动机。

这种带有政治目的的犯罪动机在詹姆斯兄弟第一次被明确记载的银行劫案中体现了出来，杰西在这次抢劫中枪杀了戴维斯县储蓄银行的一名出纳员，他似乎将其错认成了内战中的一名北方军官。

随着银行安保措施的不断加强，詹姆斯兄弟又将目标投向了刚刚在中西部发展起来的铁路线路，而中部数州的铁路正好是当时联邦政府正在大力推动的横贯铁路计划中的重要部分，在策划了数次火车劫案之后，杰西被政府收买的同伙射杀，弗兰克则向州政府投降并得到了宽恕。

由于特殊的政治性犯罪动机，詹姆斯兄弟的犯罪生涯不但没有受到唾弃，反而成为了很多新南方民族主义者(新南方同盟运动支持者)眼中的英雄，以约翰纽曼为代表的南方作家将詹姆斯兄弟的故事进行艺术加工，并以“一角钱小说这种平民读物的方式出版，为两兄弟的“侠盗”形象加分不少，尽管没有任何证据显示他们曾经做过接济穷人或者类似的善事。

从詹姆斯兄弟的立柱可以看出，内战后的美国社会矛盾非常严重，国家的分裂局势虽然在政治和军事上得到了遏制，但在社会心理上仍然严重，对当时的美国来讲，就算排除掉经济与交通因素.能够建成一条横跨北美大陆的铁路线会成为南北战争后国家统一的象征，促进了西部扩张，并产生了高度的内外部正面效应。