天宫课堂 - 在空间站里点蜡烛，火焰像“蓝球”

北京日报客户端 | 记者 刘苏雅

9月21日下午，“天宫课堂”第四课开讲，神舟十六号航天员景海鹏、朱杨柱、桂海潮面向全国青少年进行太空科普授课。今年2月，梦天实验舱燃烧科学实验柜完成了首次点火实验，从回传图像可以看出，在微重力环境下，甲烷火焰变得短且圆。那么，如果在空间站里点一根蜡烛，火焰会呈现什么特点？

课上，朱杨柱取出一支蜡烛。桂海潮划燃火柴尝试点燃它，“在空间中点蜡烛有一定的风险，为此我们做了充分的准备。”

在地面课堂，老师也点燃了一支蜡烛。与地面上蜡烛的明亮、锥形火焰相比，空间站中燃烧的蜡烛火焰呈现蓝色，形状近似球形。朱杨柱轻轻转动蜡烛，可以看到，火焰的形状几乎没有变化。

“在地面有重力的作用，燃烧后的热气上升、冷气下降，形成浮力对流，因此火焰呈现锥形。但空间站的微重力环境几乎消除了这种浮力对流，燃烧后的气体向各个方向运动的趋势相同，因此不管蜡烛朝向哪个方向，火焰都近似球形。”桂海潮解释了这种差异背后的科学原理，也正是因为对流微弱，氧气的补充则不如地面及时，蜡烛燃烧也不如地面充分，火焰的温度更低，才呈现蓝色。