今天早上5点35分,SpaceX在范登堡空军基地利用一枚9手猎鹰9复用火箭,将多国用户的72颗卫星送入太阳同步轨道,成功完成了第8次“拼车”任务。这是6月份SpaceX发射的第4枚火箭,同时也是SpaceX在今年发射的第41枚火箭,仅有一次失败,也就是星舰首飞爆炸。
值得一提的是,稍后返回范登堡4号着陆区域的芯一级,是SpaceX连续128次成功回收火箭,同时也是“猎鹰”9的第200次成功回收。迄今为止,“猎鹰”9复用火箭已经进行了211次回收,仅有11次失败。更重要的是,自2016年4月8日猎鹰9首次成功实现海上回收以来,7年时间内,全球其他国家和公司尚无一款轨道级复用火箭实战,SpaceX遥遥领先,颇有“孤独求败”的味道。
目前全球已有的复用火箭,除了SpaceX的“猎鹰”9、“重型猎鹰”和“星舰”之外,就两款。第一是蓝色起源公司的“新谢泼德”,2021年成功实现回收,但它只是亚轨道火箭。第二则是我国民营航天公司星河动力研制的“智神星一号”,但它在今年5月中旬才刚刚总装下线,要到明年下半年才能首飞,并且首飞还是不回收的。
另外,苏联的“能源”2运载火箭虽然早在上世纪90年代就造出了样箭,可以通过滑翔翼飞行,像航天飞机一样在跑道上降落,但该项目早已不了了之。俄罗斯私营航天公司正在研制的新型复用火箭,号称可复用100次,实则八字还没一撇。
不能不承认,马斯克和SpaceX虽然不是复用火箭的开创者,但的确是他们将该技术成熟化和市场化的。“猎鹰”9刚开始回收的时候,被很多人不看好,被说成是忽悠,但它现在早已用事实打脸了。目前全球但凡有点航天能力的国家,都在研制复用火箭,包括我国、俄罗斯、印度、欧洲、日本、韩国等等,可惜暂时还没有一个可以比肩SpaceX的。
复用火箭带来的经济收益是巨大的,根据SpaceX公司的统计,“猎鹰”9复用火箭向近地轨道发射的报价为6200万美元,最大载荷为22.8吨,平均每千克的发射价格为2720美元,即使由于氦气等原材料价格的上涨,也不过才6700万美元,我国长征三号乙号称有着巨大的成本优势,也才刚刚达到这个水平。
而这还只是全新的“猎鹰”9的发射报价,如果是二手火箭,价格可以下降到5000万到5500万美元,三手还会继续降低,成本会远远低于我们的长征三号乙,目前“猎鹰”9使用最多的芯一级,已经15手了。另外,“重型猎鹰”虽然发射报价会高一些,但全新的也只有9000万到9700万美元,而史上最大的“星舰”,由于采用了全复用技术,发射成本也才过亿。
不过,在学习“猎鹰”9成功经验的同时,我们也应该“不拘一格降人才”,因为可以复用的,除了运载火箭之外,还有空天飞机。美国的X-37B、“追梦者”小型航天飞机,我国的可重复使用试验航天器和印度的RLV-TD,都指明另一个方向,同样也能大幅降低航天发射的成本。面对这两个方向,我们不是小孩子,不做选择器,全都要。
更新时间:2024-07-23
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