《Pokemon Go》的创建者Niantic遭遇元气大伤的困境

【经过多年的炒作，人们对元宇宙的商业潜力的乐观态度已经大大减弱，包括Meta、微软和腾讯控股有限公司在内的公司都在削减元宇宙部门。- 图片来源：Lifestylememory on Freepik】

就在几年前，科技拥趸者还在为热门游戏《Pokemon Go》的制作者Niantic Inc欢呼，认为它证明了元宇宙巨大且不断增长的商业潜力。但现在，在另一款增强现实游戏的首次亮相乏善可陈之后，Niantic公司看起来就像另一种情况--更多的证据证明了元宇宙的巨大和不断增长的商业困境。

5月9日，这家总部位于旧金山的紧密型软件制造商推出了Peridot，这是一款免费的手机宠物模拟游戏，旨在将数字世界和物理世界融合为该公司所谓的 "现实世界的元宇宙。下载Peridot应用程序后，玩家孵化出一个独特的Dot，并给他们的新数字宠物起名字。利用手机的相机镜头，游戏会将一个人的宠物叠加在用户将手机指向的任何现实世界的景象上，例如，他们后院的一片草地。在那里，“小不点”可以在手机上的院子里奔跑，追逐网球，挖掘食物，并与周围的物体互动，因为它们获得了能力和成长。

尽管有很多毛球的可爱和一些吸引人的视觉效果，但到目前为止，这个游戏还是以一种呜咽的方式落地。根据研究机构Sensor Tower的数据，一周后，在一连串负面的应用商店评论中，《Peridot》从5月9日推出到5月13日，已经产生了67.5万次下载。一些评论家抱怨说，其增强现实技术不稳定，并迅速耗尽了手机的电池寿命。还有人批评了该游戏围绕繁殖点的货币化战略。该游戏在谷歌的Play Store上的评分为3分（满分5分）。

"纽约大学斯特恩商学院的讲师Joost van Dreunen说："反应冷淡，下载量低，让人对融合虚拟和现实的热情有了清醒的认识。

Niantic公司淡化了这种担忧，并对Peridot和公众对增强现实（AR）游戏的胃口表示了信心。"公司发言人Mark Van Lommel说："Peridot可能是世界上第一个完全用AR技术玩的手机游戏，而我们才刚刚开始。"虽然最初的需求超过了我们的预期，但我们并不指望Peridot能一夜爆红，而是将其视为一个长期项目，展示AR和实验性游戏设计的潜力"。

关于 "真实世界元宇宙 "的未来的问题多年来一直围绕着Niantic。

2016年，从谷歌剥离后不久，Niantic公司就凭借《Pokemon Go》的首次亮相获得了重大的文化冲击，这是一款手机游戏，玩家在现实世界中游荡，捕捉手机上出现的数字口袋妖怪。Niantic说，这款游戏的下载量已经超过10亿次。根据Sensor Tower的数据，它已经获得了66亿美元（299.5亿令吉）的收入。

起初，Niantic在Pokemon Go上的成功似乎预示着这个以科幻为灵感的行业的光明前景。在随后的几年里，随着增强现实和虚拟现实(VR)游戏被重塑为更广泛的 "元宇宙 "的一部分，Niantic成为了这一新兴领域最大推动者的宠儿。基于每个人很快就会在相互联系的虚拟现实中进行社交、工作和商业活动这一概念，Meta Platforms Inc、微软公司、Unity Software Inc、Alphabet Inc、Nvidia Corp和各种Web3公司的高管在该领域共同投资了数十亿美元。

根据Crunchbase的数据，Niantic接着筹集了超过7.7亿美元（3.4万亿令吉）的资金，并收购了几家科技公司。该公司接着发布了大约十数个手机游戏，这些游戏将手机上增强现实的基本动力与一些成熟的角色相结合，这些角色来自其他公司的流行娱乐宇宙，从哈利波特到国家篮球协会。Peridot是该公司的第一个原创知识产权。

2021年，随着硅谷对元宇宙的兴奋达到白热化，Niantic公司推出了Lightship，这是一个创意平台，允许任何游戏开发者跟随该公司的步伐，按照Pokemon Go的风格创建 "真实世界的元宇宙 "应用程序。首席执行官约翰-汉克（John Hanke）说，Lightship将 "为AR设定一个模式"，并帮助刺激AR眼镜的采用，这是他一贯倡导的技术。

但两年后，Lightship对游戏业的影响却微乎其微。到目前为止，大多数由此产生的游戏都在努力寻找用户。目前只有50个应用程序在使用Lightship开发。迄今为止，只有一款在安卓系统上获得了超过10万次的下载。开发者对Niantic在2022年收购8th Wall更为热衷，这是一个网络增强现实平台，构成了2500多个商业应用的基础，从巴黎迪士尼乐园的WebXR体验到Moët-Hennessy虚拟礼宾服务。

与此同时，Niantic公司自己的AR游戏也取得了类似的微薄成绩。Pokemon Go推出七年后，除了Ingress之外，它仍然是该公司唯一真正成功的游戏，Ingress是在2012年发布的，当时Niantic还在谷歌的保护伞下。2021年，该公司关闭了其第二受欢迎的游戏《哈利波特》： Wizards Unite，首席执行官Hanke称其 "平庸"。

Niantic的Van Lommel还指出，与任天堂公司合作的Pikmin Bloom有一个 "强大且非常活跃的社区"。上个月，该公司宣布并开始测试与卡普空公司合作的《怪物猎人》。

许多Pokemon Go的粉丝选择不使用游戏的增强现实功能--一些Peridot玩家也要求这样做。Van Lommel说，该公司 "看到很多Peridot玩家对他们的Dots的真实感觉感到惊讶和高兴，特别是他们对现实世界环境的识别和互动能力，而这种类型的时刻只能在AR中发生。" 他补充说，"Peridot的设计是每次只玩几分钟，而不是像大多数其他游戏那样长时间玩"，并指出，玩家可以调整他们的设置，"在AR质量的交换中提高设备性能"。

Niantic的挣扎反映了更广泛的行业所面临的低迷。经过多年的炒作，人们对元宇宙的商业潜力的乐观态度已经大大减弱，包括Meta、微软和腾讯控股有限公司在内的公司都在削减元宇宙部门。在整个市场上，AR和VR产品仍然是一个小众产品--无论是作为智能手机应用程序还是专用设备。根据NPD集团的数据，2022年，VR头盔的销量甚至有所下降。2022年，Meta在AR和VR上损失了137亿美元（621.8亿令吉）。2023年初，很少有玩家购买索尼的新PlayStation VR 2。 2月，微软裁减了从事Hololens AR头盔的员工。

"人们可能会对采用这种技术犹豫不决，因为有了手机，你就可以把它收起来，到外面去看你的植物，不用担心会有那种植物的AI广告，"谷歌眼镜的作者奎恩-迈尔斯说。

2022年初，Niantic解雇了8%的员工，取消了四个项目。

"看来Niantic和全球几乎所有其他科技公司一样，发现问题比任何人想象的都要难，"风险投资公司Epyllion的CEO、《Metaverse》的作者Matthew Ball说。"AR眼镜和VR的时间表比预期的要长。向大众发布最小可行产品的标准要高得多。"

产品的高价格也可能阻碍了主流采用。Meta公司的Quest 2混合现实头盔价格为400美元，而其下一代Pro头盔价格为1,000美元。彭博社报道说，苹果公司即将推出的混合现实头盔可能需要3000美元。

去年，Niantic宣布它正在与高通公司合作，创造它所谓的 "户外AR头盔"，并发布了一些初步的效果图。到目前为止，很少有细节出现，但范洛梅尔说，该公司继续致力于参考设计，并将与其他公司合作生产该产品。在最近的一次演示中，Niantic的开发人员表示，公司一直希望Peridot有一天能在AR头盔上使用。

但在Peridot的挣扎之后，大规模采用AR的理由看起来更加牵强。

"NPD的消费技术行业分析师本-阿诺德（Ben Arnold）说："这些产品很难制造，技术很难生产，而且很难制作具有3D体验的游戏。