口渴喝水，大脑是如何告诉你喝够了的？

如果你觉得口渴，这似乎是一个相当简单的思维过程：找到水，喝掉它。继续前进。但事实上，当你在跑步或在花园里度过炎热的一天后，喝上一杯清爽的饮料时，有一些非常有意思的事情正在发生。

当你脱水时，你血液中的水分就会减少，大脑中的神经元就会发出信号，告诉你是时候喝水了。

然后，一旦你喝了一口，你几乎立刻就会感到满足。这是显而易见的，它也是神秘的。你毕竟不是把水直接倒入你的血液中。 胃里的水至少需要10或15分钟，也许更长，才能进入血液。然而，不知为何，大脑就知道了。

有时候，这个过程并不像想象的那样简单：患有多饮症的人会感到极度口渴，并喝下大量的水，这可能是危险的，因为如果血液被稀释太多，一个人就会死亡——成为水中毒的受害者。

当神经科学家们在思考我们如何以及为什么会口渴时，加州理工学院的一组研究人员已经揭示了这个问题的冰山一角，他们对大脑如何记录身体的饮水情况很感兴趣，他们发现了一组神经元，当口渴的小鼠大口喝水时，这些神经元会接收信息。这些信息在大脑的口渴中枢传递，似乎是饮水后迅速满足的背后原因，同时也表明，影响大脑的不只是喝了什么，还有喝下去的方式。如果这种回路在人类身上也以同样的方式工作，这可能是理解我们感到口渴时发生了什么的神经科学的关键。

加州理工学院教授Yuki Oka表示，在过去的几年里，生物学家一直在绘制大脑中调节口渴的区域内的神经元图。人们观察到这个区域的细胞在动物喝水后会变得安静，但并不清楚具体原因。

Oka博士实验室的研究生维尼特·奥古斯丁(Vineet Augustine)用经过基因改造的小鼠做了一系列实验，以便更容易地追踪它们神经元之间的联系。在这些实验中，当一个神经元导致另一个神经元关闭时，它会被标记。

奥古斯丁发现，在一个名为正中视前核(median preoptic nucleus)的区域内，某些神经元负责告诉口渴中枢的其他细胞正在喝水。进一步的实验表明，没有这些神经元功能版本的小鼠喝的量是正常小鼠的两倍。在相反的情况下，当这些细胞被人为激活时，即使是脱水的小鼠也不会感到口渴。

有趣的是，这些细胞对水本身并没有反应。研究人员发现，让小鼠大口喝水会刺激神经元的行动。但给它提供凝胶形式的水却没有，因为它必须在被吞咽之前被咀嚼。即使动物消耗的水总量相同，以小口、两秒钟长的方式提供水也没有效果。事实上，让小鼠喝油与大口喝水对神经元的影响是一样的。

A staining image of the thirst integration center in a mouse's brain. The cells stained red are triggered by thirst.Credit...Oka Lab/Caltech

奥古斯丁表示:“这向我们展示了，这可能是这些神经元反应的速度——摄取的速度。”

显然，一连串的快速吞咽是进化过程中可以接受的饮水速记--对于身体来说，它足够可靠，可以作为一种信号，表明什么时候已经喝够了。

除了担心水中毒之外，我们也有充分的理由只喝必要的最低量的水。Oka博士推测，当动物低头喝水时，它处于相当脆弱的位置。他说:“如果你摄入的时间增加一倍，被捕食的风险就会增加一倍。”

研究人员现在希望研究身体监测水摄入量的其他方式。例如，他们想看看肠道中是否有传感器让大脑知道水的到来。奥古斯丁说，大脑似乎得到了一些通知，并做出了相应的调整。

参考内容：

https://www.nytimes.com/2018/02/28/science/thirst-brain-drink.html

https://www.npr.org/sections/thesalt/2018/02/28/589295404/still-thirsty-its-up-to-your-brain-not-your-body

https://sitn.hms.harvard.edu/flash/2019/neuroscience-thirst-brain-tells-look-water/

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Veronique Greenwood