詹姆斯-韦伯太空望远镜拍摄到令人惊叹的星体形成早期阶段

韦伯太空望远镜的中红外能力使科学家能够看到气体和尘埃云，观察到遥远星系中以前被遮蔽的细节。由于詹姆斯-韦伯太空望远镜的强大功能，一个研究小组首次能够看到遥远的螺旋星系内部，以研究它们如何形成以及如何随时间变化。

"我们正在研究19个与我们自己的星系最接近的类似天体。"艾伯塔大学物理系教授Erik Rosolowsky说："在我们自己的星系中，我们无法做出很多这样的发现，因为我们被困在里面。"他是最近一篇论文的共同作者--发表在《天体物理学杂志通讯》上--分析了詹姆斯-韦伯望远镜的数据。

与以前的观测工具不同，该望远镜的中红外仪器可以穿透尘埃和气体云，提供关于这些星系中的恒星是如何形成的关键信息，以及因此，它们是如何演变的。

"这是波长较长的光，代表比我们眼睛看到的光更冷的物体，"罗索洛夫斯基说。"红外光确实是追踪寒冷和遥远的宇宙的关键。"

詹姆斯-韦伯太空望远镜的艺术家概念。资料来源：美国国家航空航天局

到目前为止，该望远镜已经捕获了19个星系中的15个星系的数据。罗索洛夫斯基和哈米德-哈桑尼（Hamid Hassani），一位博士生和论文的主要作者观察了不同波长的尘埃颗粒发出的红外光，以帮助对他们所看到的东西进行分类，例如一张图像是否展示了普通恒星、大规模恒星形成的复合体或背景星系。

哈桑尼解释说："在21微米[收集的图像所使用的红外波长]维度上，如果你观察一个星系，你会看到所有这些尘粒被来自恒星的光加热，"。

从收集到的图像中，他们能够确定这些恒星的年龄。他们发现他们观察到的是年轻的恒星，这些恒星"几乎是瞬间爆发的，比很多模型预测的要快得多"，罗索洛夫斯基说。

"这些[恒星]群体的年龄非常年轻。它们真的刚刚开始产生新的恒星，它们在恒星的形成中真的很活跃，"哈桑尼说。

韦伯有两面，被它的遮阳板分割：热的一面面向太阳和地球，冷的一面面向太空，远离太阳和地球。太阳能电池板、通信天线、导航系统和电子系统位于面向太阳和地球的热面。镜子和科学仪器，对红外辐射非常敏感，被安置在冷面，在那里它们受到遮阳板的保护。

研究人员还发现，一个区域内恒星的质量与它们的亮度有密切的关系。事实证明，这是寻找高质量恒星的一个绝妙方法。

罗索洛夫斯基将高质量的恒星称为"摇滚明星"，因为"它们活得快，死得早，而且它们真正塑造了它们周围的星系。"他解释说，当它们形成时，它们会释放出大量的太阳风和气体气泡，这使得该特定区域的恒星形成停止，同时搅动银河系，引发其他区域的恒星形成。

罗索洛夫斯基说："我们已经发现这实际上是一个星系长期生命的关键，这种气泡的泡沫，因为它使星系不至于太快耗尽它的燃料。这是一个复杂的过程，每一个新的恒星形成都会在星系如何随时间变化中发挥更大作用。"如果有一颗恒星形成，且这个星系仍然是活跃的，就可以看到大量的尘埃和气体，以及来自星系的所有这些排放物，它们触发了下一代大质量恒星的形成，只是让星系保持活力。"

科学家们拥有的记录这些过程的图像越多，他们就越能推断出与我们的星系有相似之处的遥远星系中正在发生什么。罗索洛夫斯基和哈桑尼不想只深入研究一个星系，而是想通过使用尽可能多的方法来捕捉图像，创建一个罗索洛夫斯基称之为"星系图集"的概念。

罗索洛夫斯基说："通过收集所有这些数据，在创建这个伟大的地图集时，我们将能够整理出一个星系的特殊之处，以及塑造星系整体的统一主题。"