肥胖与大脑发育，有关系吗？

在美国，大约有2500万儿童超重或肥胖。

一项新的研究探讨了超重或肥胖如何影响儿童的大脑发育。

有关这项研究的报告本月发表在美国医学会(American Medical Association)的刊物《美国医学会儿科学》(JAMA Pediatrics)上。作者认为身体质量指数、大脑发育和“工作记忆等执行功能”之间存在联系。

与该报告同时发表的一篇社论称，这项研究为越来越多的证据证明体重、大脑结构和心理功能之间存在联系提供了重要补充。它还警告说不要曲解研究结果。

这项研究涉及3190名9岁和10岁的美国男孩和女孩。研究人员测量了他们的身高和体重，并对他们的大脑进行了核磁共振扫描。MRI是磁共振成像的简称，是一种用于拍摄人体器官和组织照片的方法。

孩子们接受了基于计算机的心理功能测试，包括记忆、语言、推理和冲动控制。近1000名儿童(近三分之一)超重或肥胖，与美国全国水平持平。

研究人员在最重的儿童的大脑扫描图像中发现了差异。他们观察到其前额后大脑的体积(空间的大小)略小。这个区域控制着所谓的“执行功能”任务。这些任务包括计划、控制冲动和同时处理两个或多个活动。

佛蒙特大学(University of Vermont)的神经科学家斯科特·麦基(Scott Mackey)指出，与正常体重的儿童相比，这些差异很小。

体重最重的孩子在计算机执行功能测试中的成绩也略差。但是，这些差异是否对儿童的行为或在学校的表现产生了很大的影响还不得而知。这是麦基和佛蒙特大学研究员詹妮弗·劳伦特的观点。劳伦特是这项研究报告的主要作者。

这些差异与体重之间的关系也不清楚。麦基说，研究中没有衡量的其他因素，包括体育活动和良好的营养，可能也很重要。

对成年人的研究表明，肥胖与全身低水平炎症有关。这种情况会损害血管，可能会增加心脏病和智力丧失的风险。

一些研究还发现肥胖成年人的脑容量更小。研究人员怀疑脑容量的减少可能是由炎症引起的。

这项新研究提出了一种可能性，即影响体重、大脑结构和大脑功能的炎症变化可能始于儿童时期。

埃莉安娜·佩兰(Eliana Perrin)是北卡罗来纳州杜克大学的一名医生和儿童健康专家。她参与撰写了发表在《美国医学会儿科杂志》上的社论。她说，人们应该注意如何解释这项研究。

她说:“我们不知道这些关系的走向，也不表明肥胖的人不如健康体重的人聪明。”

马奇·格拉克(Marci Gluck)说，最新的研究证实了早期儿童和成人研究的结果，但仍有许多问题未得到解答。格拉克就职于美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所。她没有参与这项研究，并警告人们不要将执行功能和智力联系起来。

娜塔莎·施维(Natasha Schvey)是健康科学统一服务大学的肥胖研究员。她称这项研究令人印象深刻，但也指出，影响人们饮食和肥胖的因素有很多。

“我们从很多非常好的研究中了解到，肥胖并不像我们想象的那么受个人控制。人们所说的意志力——只是其中很小的一部分，”她说。“影响我们体重的因素有很多，而且很多是遗传的。”