赤坎古镇“潭江水畔的一颗明珠”

水乡古镇，便是江湖的集大成者。

这样的古镇，人们认为都在江浙。

但在广东珠江三角洲，江门开平赤坎古镇像藏在深闺中的扁舟，在粤港澳大湾区的江湖江河，在370多年前，就像现今的高速公路，所有城市都坐落在江河沿岸。

作为广东重要河道的潭江，贯穿江门，而赤坎是潭江水畔的一颗明珠。

滚滚“潭江”东逝水，浪花淘尽英雄。就像明朝才子杨慎在《临江仙》里说的一样，

赤坎也曾因为地理位置进退游刃，成为商贾们逃避北方战乱的“避风塘”。

南迁的民众共同扎根赤坎，让赤坎逐渐发展成为广东重镇，也掀开了赤坎、甚至江门人闯荡世界的基因密码——

那是陆地保守和海洋闯荡双重性格的碰撞，让赤坎人在地球的每个角落，都能落地生根，开枝散叶。

但追根溯源却都无法离开一个母题，那就是开平赤坎古镇为何一出场便“炸里游荡了370多年。

要解释赤坎为何繁华，首先要理解在没有公路的时代，水运在珠江三角洲的作用。

利玛窦在1598年（万历二十六年）进入苏州时说，“它位于一条平静的清水河上。这里的人们在陆地上和水上来来往往，像威尼斯人一样。”

这一年，万历年间的旅游达人王士性在《广志绎》里说，在太湖以南的中国南方地区，极少使用马匹，水运才是交流、交通被广泛运用的手段。

而在广东的珠三角地区，依托密布的水道资源，在明清时期便开始逐渐形成类似“华南经济圈”，参与中国和全球各地的商贸活动。

其中赤坎，原名“赤墈”，因地多红土、地势较高得名，得名赤坎之前，那一片是潭江中上游北侧多个村落，与潭江共存共生。

宋代开始，赤坎就有人居活动。明清时期，珠江口西端的潭江流域全面开发，潭江中游成为平原农业区的天然聚处。

农业生产和人口消费增长，为赤坎带来了从农业走向商贸社会的机遇。

赤坎位于潭江流域中部的重要水运节点，往上游可至恩平、阳江，往下游可达江门、广州，货物一旦抵达广州，便等同与世界相连。在《清代内河水运史研究》中，可以发现广东珠江三角洲地区的水系中，已经有各种各样的航船，其中包括官方的盐船与横水头（渡船），还有运送日常货物的鸭拉尾船、恩平船、虾狗艇、茶船，这些船只的载货量从600到6000担（每担=120市斤）不等。也有载重在20-50吨之间的戎克船。

这些运送货物的商贸行为出现，正是因为清代农村自给自足经济模式式微，农民必须外出购买日用品和生产工具，这让赤坎的市集得以出现。

市集，是赤坎繁荣的基调。