肉眼可见的彗星：绿色彗星出现第三条尾巴，违背物理学常识

C/2022 E3 (ZTF)是一颗彗星，最近因为飞近地球而成为头条新闻，由于一种奇怪的光学错觉，它短暂地长出了一条飘渺的第三条尾巴。

1月21日，彗星C/2022 E3 (ZTF)有一个短的第三条尾巴(在彗星的左边)和较长的气体和尘埃尾巴(在彗星的右边)。

一颗罕见的绿色彗星，自石器时代以来首次接近地球，划过夜空，短暂地长出了奇怪的第三条尾巴。

这个“反尾巴”似乎朝着错误的方向移动，似乎打破了物理规则。

这颗彗星被命名为C/2022 E3 (ZTF)，但由于在宇宙空间周围发出绿色辉光的化学反应，它更常被称为“绿色彗星”，于2022年3月首次被发现，从太阳系外的一群冰冷物体奥尔特云向地球飞来。

通常情况下，像这样的彗星有两条尾巴:一条是由灰尘组成的，被太阳风从彗星上吹走;还有一种是由彗星内部的气体组成的，它直接从固体升华为气体。

1月21日，丹麦Thy国家公园上空的绿色彗星和它的反尾巴。(图片来源:Ruslan Merzlyakov)

但在1月21日，几位天文摄影师拍摄了这颗绿色彗星的照片，它的第三条尾巴指向太阳，而不是远离太阳。

这条奇怪的第三条尾巴被称为“反尾巴”，尽管它与彗星的其他尾巴是由相同的物质组成的，但它实际上并不是彗星的一部分。相反，这是地球通过彗星轨道平面引起的光学错觉。

一颗彗星的双尾通常是清晰可见的——尘埃尾巴反射阳光，而另一条尾巴内的气体被电离，发出微弱的光。

释放出来的气体最终会冷却，变得看不见，但剩下的尘埃会随着彗星绕太阳的轨道(或轨道平面)漂移。

近距离观察彗星和它的反尾。(图片来源:Ruslan Merzlyakov)

当地球穿过一颗彗星的轨道平面时，其中一些尘埃被太阳重新照亮，并呈现出一条明亮的条纹，这条条纹似乎与彗星的其他尾巴方向相反，这取决于彗星的轨道和方向。

但在现实中，这其实只是一种视觉错觉，并没有额外的尾巴。

这种错觉类似于银河系在夜空中呈现出的明亮带，因为我们是在侧面观察银河系的平面。但根据《今日宇宙》，我们不是在看我们星系的平面，而是在看太阳周围的彗星平面。

其他被观测到有反尾的著名彗星包括1973年的科胡特克彗星、1997年的海尔-波普彗星和2013年的泛星彗星。

这是一颗巨大的伯纳迪内利·伯恩斯坦彗星，可能是迄今为止探测到的最大彗星。

如果到目前为止你错过了彗星，不要担心;1月底，当它在2月1日接近离地球最近的点时，人们将再次用肉眼看到它。

专家们计算出，彗星上一次如此接近地球是在大约5万年前，当时的智人仍然与尼安德特人共享这个星球。