美国宇航局公布了在外星行星上发现生命的巨型望远镜计划

美国国家航空航天局公布了其开创性的詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的数十亿美元继任者的细节，该项目的任务是最早在21世纪40年代初在类地行星上寻找生命。

据《科学》杂志报道，在本周的美国天文学会会议上，美国宇航局天体物理学部门主任马克·克拉姆平透露，除了一个工作名称外（航天器将被称为“宜居世界天文台”(HWO)），其他大多数细节仍有待解决。

但无论如何，这是一个重要的时刻，揭示了正在进行的外星生命搜索的诱人愿景。

该天文台将从头开始设计，可由机器人升级，这意味着未来的航天器可以访问它，升级或修复其关键部件。

如果他们真的这么做了，那将是一个漫长的三连冠。与该机构的JWST一样，HWO将在太阳周围的拉格朗日点轨道上运行，使其靠近地球，大约100万英里远。

该天文台不会是NASA在未来几年发射的下一个耗资数十亿美元的望远镜。如果一切按计划进行，该机构将在2027年左右发射暗能量和系外行星探测南希·格蕾丝·罗曼天文台。

到目前为止，NASA的HWO有几个方案，包括一个4米长的单段镜像天文台HabEx和一个15米长的多段天文台LUVOIR。

根据该报告，HWO可能会介于这两个提议之间，并将以两者启发的混合技术为特色。

幸运的是，让它像美国宇航局的哈勃太空望远镜一样可使用和升级，可以让科学家在它的开发中有一些喘息的空间和灵活性。

这也可能使它更容易被国会接受——考虑到NASA的预算限制和为JWST获得资金的困难，这是至关重要的。