太空太阳能卫星SSPD可以帮助我们实现科幻小说中的无限能源梦想

现在，利用太阳的力量是最流行的。在2022年底，美国科学家宣布了一项核聚变方面的突破，认为在几十年后，可以看到一个清洁、可再生和基本上是无限的能源为世界提供动力。

在现实中，我们已经以更迂回的方式利用太阳的力量几十年了。太阳能电池板能够将恒星的光线转换为地球上的能源，而不会向空气中释放任何有害的温室气体。唯一的缺点是这些面板无法提供持续的供应。阴天会阻挡太阳光到达地球。而且，当然，太阳在晚上也不会发光。

那么......为什么不把太阳能电池板放在太空中，以全天候地利用太阳的几乎无限的能源供应？科幻传奇人物艾萨克-阿西莫夫（Isaac Asimov）在《理性》一书中写道，地球是靠这种力量维持的。这个想法是在一个卫星上收集能量，并将能量传送回地面。自阿波罗计划以来，科学家们一直试图弄清楚空间太阳能如何为我们的世界提供动力，但建造和发射卫星的成本太高。

本月，得益于2013年的一笔巨额慈善捐款，加州理工学院的科学家们正在向太空太阳能供电的未来迈出初步的一步。本周二，他们计划发射太空太阳能演示器（SSPD），这是一个110磅重的原型，旨在通过三个实验测试关键技术。

最终目标是部署一个可能超过半英里宽的太空太阳能电池板群，形成一个太空电站，然后将太阳能传回地球。这个过程涉及到无线电力传输，将无线电波转换为地面上的能量，接收器可以转换能量，从而可以在电网中使用。

SSPD正搭着Momentus Vigoride航天器的顺风车进入轨道，并将展开一个6英尺见方的结构，以评估空间太阳能电池板的部署机制，这就是所谓的DOLCE，可部署在轨超轻复合材料实验。另一个名为ALBA的仪器将分析22种不同类型的光伏电池，观察它们如何处理极端的太空环境，第三个仪器MAPLE将用一个微波发射器阵列测试功率传输机制。

"我们计划在从Momentus获得SSPD的权限后几天内指挥DOLCE的部署。我们应该马上知道DOLCE是否有效，"加州理工学院的土木工程师和SSPD的共同主任Sergio Pellegrino在一份新闻稿中说。

从某种程度上说，展开是最容易的部分。该演示器已经在地球上进行了测试，但它在太空中的表现如何还有待观察。ALBA和MAPLE实验将需要更长的时间来完成，因为科学家们希望看到它们如何在不同的时间和环境中发挥作用。

加州理工学院工程师和共同主任Ali Hajimiri在一份新闻稿中说："无论发生什么，这个原型是向前迈出的重要一步。"

然而，太空太阳能并不是气候危机的快速解决方案。我们已经有了太阳能发电技术和在地球上没有太阳时储存能源的方法。在已经很杂乱的轨道上建造发电站也有潜在的问题，而且项目的整体成本也很高。然而，天基太阳能可以为世界上目前无法获得可靠电力的地区带来能源，并为地球提供清洁的能源--无论白天还是晚上。

如果你想关注SSPD的飞行，猎鹰9号的发射目前定于太平洋时间1月3日星期二上午6点56分，你可以在SpaceX的YouTube频道上关注发射实况。