牙齿和怀孕的演变之间有一种奇怪的联系

一系列原始人头骨。 （特斯拉蒙森/UO 自然和文化历史博物馆/CENIEH）

人类婴儿在受孕和出生之间的九个月内进行了大量的生长，使他们和他们丰富而复杂的大脑有生存的机会。

进化是如何赋予人类如此相对快速的产前生长速度的，这一点一直都不清楚。

考虑到大脑发育对早期人类发育的重要性，而头部大小反过来又会影响我们下巴的大小，研究人员怀疑牙齿可能包含一些关于我们祖先怀孕的宝贵信息。

牙齿在妊娠 6 周左右开始形成，但要到妊娠中期才会形成硬化的外层。从那里，生长层可以保留他们的生活史记录，从断奶到性活动。

“牙齿遗骸是化石记录中最丰富的部分，”西班牙国家人类进化研究中心 (CENIEH) 的古生物学家 Leslea Hlusko解释说，如果牙齿与过程之间存在关系，那么牙齿将成为解开此类生物谜团的理想候选者问题可以成立。

怀孕 26 周的人的超声波。（特斯拉蒙森/CENIEH）

该团队之前对猴子的研究发现，未出生的动物生长较慢与缺乏第三磨牙发育有关，因此西华盛顿大学古人类学家特斯拉蒙森 (Tesla Monson) 及其同事测量了今天仍然存在的灵长类动物的第三和第一磨牙长度之间的比率，以获得相对摩尔大小。

他们发现，所有这些灵长类动物的产前生长速度、头部大小和相对臼齿大小确实都遵循相同的模式。因此，他们利用这一既定模式深入研究了我们的进化史，分析了 600 万至 1200 万年前的灵长类动物化石，涵盖 13 个原始人种。

幼年南方古猿、成年南方古猿、成年黑猩猩、幼年黑猩猩和成年直立人（中）。

幼年南方古猿、成年南方古猿、成年黑猩猩、幼年黑猩猩和成年直立人（中）。（特斯拉蒙森/UO 自然和文化历史博物馆/CENIEH）

颅骨和牙齿遗骸都表明，在过去的 600 万年里，出生前的生长速度有所增加。连同化石骨盆和头部解剖结构，这些发现支持了这样一种理论，即在更新世期间，在过去的几十万到几百万年内，长期的类人妊娠进化而来。

随着灵长类动物在大约 533.3 万年前的上新世早期过渡到两条腿行走，这种迹象开始在南方古猿和地猿化石中可见，它们的产前生长速度仍然与今天活着的猴子和猿类更相似，而不是我们的。

但在大约 258 万年前的更新世早期，直立人的进化发生了明显的转变，这也反映在他们的骨盆解剖结构上。

“不断变化的骨盆解剖结构、颅内容积和预测的产前增长率都提供了独立的证据，支持更新世晚期智人出现之前的类人怀孕和分娩进化，”该团队在他们的研究报告中写道。纸。

这些变化与草原和食草动物种群的扩大同时发生，这可能为人属提供了所需的额外资源，以推动新生儿体型的增加和母体投资的延长。

工具的进步也发生在这段时间，这可能反映了我们祖先大脑容量的增长，以及群体狩猎的可能演变，这反过来会提供更多的资源。

“这种反馈循环可能反过来允许更大的大脑进化和增加后期智人的颅骨容量，从而导致智人，”该团队总结道。

这项研究发表在PNAS上。