新发现的威胁地球的小行星对人类意味着什么？

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未来几年，地球的上空笼罩着一个巨大的灭绝威胁：小行星撞击。

地球，以及所有具有岩石表面的行星和卫星，都经历过大量来自地外天体的碰撞。如果我们不采取措施减轻影响，那么无论在原则上还是在实践中，任何足够大且能量足够大的影响都可能导致大规模灭绝事件。

6500 万年前的 K-Pg 灭绝事件让我们想起了这种严重的威胁。

这张图表描绘了从 1994 年到 2013 年收集的关于撞击地球大气层的小行星的数据，形成了非常明亮的流星，技术上称为“火流星”，通常被称为“火球”。红点（白天影响）和蓝点（夜间影响）的大小与以十亿焦耳 (GJ) 能量测量的影响光辐射能量成正比。这一时期最大的撞击物车里雅宾斯克陨石的直径只有约 20 米。

一个千米大小的小行星就可以瞬间让地球上的每个人消失。

这张信息图显示了小行星 Dimorphos 围绕较大的小行星 Didymos 的原始轨道，以及 NASA 的 DART 航天器的轨道和推测的新轨道。新轨道的变化比模拟和计算预测的要大得多，这表明在我们开始依靠它们来拯救我们的星球之前，需要更好地了解这些重新定向的努力。

我们最大的生存希望依赖于早期发现和成功干预。

飞越航天器深度撞击显示了当彗星 Tempel 1 跑过航天器的撞击探测器时发生的闪光。它是由飞越飞行器的高分辨率仪器、视觉 CCD 相机 (HRIV) 在大约 40 秒的时间内拍摄的。黑色边框是图像稳定的结果。这次撞击导致的动量微小变化并未明显改变 Tempel 1 的运动。

NASA 的 Dart 任务成功实现了小行星重定向。

喷气推进实验室的 NEXIS 离子推进器是长期推进器的原型，可以在很长的时间尺度内移动大质量物体。如果我们有足够的准备时间，像这样的推进器（或一系列推进器）可以使地球免受潜在的危险影响。

但是，我们绝不能有那种虚假的安全感。

2019 年 12 月 26 日拍摄了明亮的恒星 Albireo，这是一个突出且色彩缤纷的双星系统，是天鹅座的一员。在 10 次曝光中，每次曝光持续 150 秒，一列星链卫星穿过同一区域的天空。虽然这种条纹效应对专业和业余天文学都有重大影响，但行星保护科学遭受的损失最大，尤其是卫星对地面观测站的影响。

三项新的重大发现揭示了我们实际上是多么没有做好准备。

目前，已确定近 30,000 颗具有潜在危险的小行星，其中约三分之一的直径在 140 米以上。绝大多数小行星，包括近地小行星，尚未被发现和表征。

这些新的近地小行星都是在一个不寻常的地方发现的：在地球和金星的轨道之间。

该动画描绘了过去 20 年时间点已知近地天体 (NEO) 的位置图，并以截至 2018 年 1 月所有已知小行星的地图作为结尾。我们必须认识到，最危险的小行星所有小行星，即那些最频繁地穿过地球轨道的小行星，在很大程度上根本没有被表征，特别是在主要位于地球轨道内部的种群中。

其中一颗比任何已知的小行星都更靠近太阳，从而实现了前所未有的广义相对论测试。

此图显示行星绕太阳轨道的进动。极少量的进动是由于我们太阳系中的广义相对论造成的；水星每世纪进动 43 角秒，这是我们所有行星中最大的值。这颗新发现的小行星具有任何稳定物体中最小的近日点，这将允许比以往任何时候都更好地测试太阳系内的广义相对论。

另一颗直径 1.5 公里，是八年来发现的最大的对地球有危险的小行星。

尽管我们已经对太阳系中的大部分大型（大于 1 公里）小行星进行了编目，但尚未完全确定大于 0.1 公里的近地小行星的数量。这张图上较小物体的数量密度只是估计出来的；像 NEO Surveyor 这样的任务对于了解真正对地球构成可预测危害的因素至关重要。

如果发生碰撞，则预计会发生灭绝级事件。

尽管我们已经发现了数以千计的近地小行星，其中大部分来自基于地面的 Pan-STARRS 和 Catalina 天空调查工作，但未被发现的物体可能对地球构成最大威胁，是发现和发现的关键表征。

危险物体调查主要集中在小行星带：大多数此类危险物体所在的地方。

虽然近地小行星已经对地球构成潜在危害，但地球上的大多数小行星都受到木星的严重影响。随着时间的推移总是会发生错误的引力相互作用，可能会将这些小行星中的任何一个变成潜在的穿越地球轨道的危险。

但是，那些还不包括四大威胁地球的小行星。

近地小行星的四大类可以根据它们的近日点和远日点分为几组。Amors 完全在地球轨道之外（但在火星轨道内部），Apollos 是穿越地球但主要运行在离地球更远的轨道上，Atens 是穿越地球但主要运行在比地球更靠近太阳的轨道上，而 Atiras 是完全包含在地球轨道内。Atens 和 Atiras 主要仍未被发现。

在这四个中，Atens 和 Atiras 是最难识别的。