刚果民主共和国金沙萨附近的一个伐木港口

地球历史的官方时间表——从最古老的岩石到恐龙，到灵长类动物的崛起，从古生代到侏罗纪以及之前和之后的所有时间点——可能很快就会进入一个新时代，包括核武器、人类导致的气候变化以及全球塑料污染、垃圾和混凝土的扩散。

是的，简而言之，就是当下。

在我们人类开始形成原始农业社会的一万年后，一个科学家小组在2022年12月17日迈出了一大步，宣布了一个新的地质时期：人类世，即人类的时代。

我们现在的地质时代，全新世，开始于1万1700年前最后一次大冰期的结束。该小组的大约36名学者似乎接近于建议，事实上，我们已经在一个全新的时间单位中度过了过去几十年，这个时间单位的特征是人类引起的星球规模的变化，这些变化尚未完成，但已经在进行中。

“如果你生活在1920年，你的态度会是，‘大自然太大了，人类无法影响’。”地质学家、人类世工作组主席科林·沃特斯说，该小组自2009年以来一直在讨论这个问题。

沃特斯博士说，过去的一个世纪颠覆了这种想法。“这是一个令人震惊的事件，有点像小行星撞击地球。”

该工作小组的成员在近日完成了一系列内部投票中的第一次投票，投票的细节包括他们认为人类世开始的确切时间。一旦这些投票结束，可能会在接下来的春天，该小组将提交其最终提案给其他三个地质学家委员会，他们的投票要么使人类世成为官方的认定，要么否决它。

每个委员会都需要60%的人同意小组的提议才能进入下一轮。如果其中任何一个失败，人类世可能在几年内都没有机会被批准。

不过，如果一切顺利，地质学修正的时间表将正式承认人类对地球的影响是如此重大，以至于结束了地球历史的前一章。它将承认这些影响将在岩石中存在数千年。

地质学修正的时间表将正式承认人类对地球的影响是如此重大

“我教科学史——你知道，哥白尼、开普勒、伽利略。”加拿大布洛克大学的地球科学家弗朗辛·麦卡锡说，他也是这个工作组成员。“我们真的也在做，我们生活在科学的历史中。”麦卡锡说。

尽管如此，人类世已经过时了，或者可能是因为人类活动让我们对它有着如此直接熟悉的感受。

【关于气候变化的最新消息】

1. 生物多样性问题：世界上几乎所有国家的政府代表近日都在蒙特利尔参加第15次缔约方会议，即《生物多样性公约》第15次缔约方会议。此次会议的目标是达成一项新的10年协议，使世界能够停止并逆转生物多样性的丧失。

2. 一个小国的外交行动：海平面上升威胁可能到太平洋岛国瓦努阿图及其30多万人口的生存。该国总统希望一个最高国际法庭来权衡各国是否有法律义务保护其他国家免受气候风险。

3. 向可再生能源过渡：根据国际能源署的数据，到2027年，全球可再生能源发电能力将增长一倍，未来5年的可再生能源发电量将相当于过去20年的总和。该机构发现，到2025年初，可再生能源将取代煤炭成为最大的发电来源。

4. 一个里程碑式的协议：来自近200个国家的外交官结束了为期两周的气候谈判，同意建立一项基金，帮助贫穷国家应对因富裕国家排放温室气体而加剧的气候灾难。该协议代表着在埃及举行的联合国峰会上最有争议的问题之一取得了突破。

5. 沙特的战略：尽管科学界一致认为世界必须远离化石燃料以避免全球变暖的最坏后果，但沙特阿拉伯正在部署游说、研究资金和外交活动以保持石油在世界经济中的中心地位。

国际地质科学联合会秘书长斯坦利·芬尼担心人类世已经成为地质学家发表“政治声明”的一种方式。

他指出，在广阔的地质年代中，人类世只是昙花一现。其他的地质时间单位是有用的，因为它们将科学家定位在没有文字记录和稀疏科学观察的深层时间中。相比之下，人类世将是人类已经广泛记录的地球历史时期。

“对于人类的转变，我们不需要那些术语——我们有确切的年份。”芬尼博士说，如果工作组的提议走到那一步，他的委员会将是最后一个投票的。

工作组成员、布洛克大学的地球科学家马丁·海德认为，拒绝承认人类世也会产生政治反响。

“人们会说，‘那么，这是否意味着地质学界否认我们已经彻底改变了地球？’不管怎样，我们都必须证明我们的决定是正确的。”他说。

剑桥大学的地质学家菲利普·吉巴德是另一个委员会的秘书长，该委员会将对工作组的提议进行投票。他对该提案的进展非常担忧，他相信更广泛的地质学界也有同样的担忧。

“这不会一帆风顺。”他说。

“一件混乱而有争议的事情”

十九世纪的化石猎人。岩石记录充满了缺口，一位地质学家说，“这是一幅缺了许多部分的拼图”

就像动物学家规定动物物种的名称，或者天文学家决定什么算行星一样，地质学的计时员按照设计保守地工作。他们设定的分类将反映在学术研究、博物馆和未来几代人的教科书中。

“每个人都挑人类世工作组的毛病，因为他们花了太长时间。”美国地质调查局退休科学家露西·爱德华兹说。“其实按地质时代看，这并不算长。”

地质时间表将地球46亿年的故事分成了几个大章节。像嵌套玩偶一样，章节包含子章节，子章节本身包含子子章节。从最大到最小，这些章节被称为亿万年、纪元、时期、时代和年。

现在，根据目前的时间线，我们正处于——深呼吸——全新世的梅加拉亚世，显生宙新生代的第四纪，已经有4200年了。

在地球时间里画线从来都不容易。正如吉布德博士所说，这张摇滚唱片充满了空白，“是一个缺失了许多部分的拼图”。大多数全球范围的变化都是逐渐发生的，因此很难确定一个篇章何时结束，下一个篇章何时开始。整个地球同时改变的时刻并不多。

“如果一颗流星击中尤卡坦半岛，那是一个很好的标志，”爱德华兹博士说。“但除此之外，在地质世界中几乎没有什么是最好的划分线。”

大约5.4亿年前的寒武纪早期，地球上出现了惊人的动物多样性，但其确切的起点已经争论了几十年。2009年，一场长期的争论导致了我们当前地质时期——第四纪——的重新划分。

“这是一件混乱而有争议的事情。当然，人类世给混乱和争论带来了一个全新的维度。”莱斯特大学的地质学家扬·扎拉西耶维奇说。

人类的指纹

1958年马绍尔群岛附近的一次核试验一个工作小组提出20世纪中期是人类世的开始部分原因是核弹留下的钚同位素

人类世工作组花了十年的时间，通过电子邮件、学术文章以及在伦敦、柏林、奥斯陆和其他地方召开的会议，确定了提案的一个关键方面。

在2019年以29比4的投票结果中，该小组同意建议人类世从20世纪中叶开始。那时，世界范围内的人口、经济活动和温室气体排放开始激增，留下了不可磨灭的痕迹：核爆炸的钚同位素、肥料中的氮、发电厂的灰烬。

人类世，像几乎所有其他地质时间间隔一样，需要由一个特定的物理位置来定义，称为“金穗”，岩石记录清楚地将其与之前的时间间隔区分开来。

经过长达一年的搜寻，工作小组在12月17日完成了对人类世9个候选地点的投票。它们代表了人类活动影响的环境范围：波兰的泥炭沼泽，南极半岛的冰层，日本的一个海湾，路易斯安那海岸的珊瑚礁。

其中一个地方——加拿大安大略省的克劳福德湖——小到可以在10分钟内走完。但它太深了，底层的水很少与上层混合。任何沉入地面的物质都保持原状，逐渐累积成一个类似树木年轮的地球化学物质变化记录。

这个月，工作组成员还投票决定了人类世在时间表中的位置：一个纪元，一个全新世，还是其他。

该组织不会透露这些或其他将在未来几个月举行的投票的结果，直到它们都完成，并最终确定了下一级计时员的建议。到那时，一场关于人类世的更有争议的辩论就可能开始了。

许多学者仍然不确定20世纪中叶的界限是否合理。这是尴尬的。最近，特别是对考古学家和人类学家来说，他们不得不开始将二战文物称为“前人类世”。

安大略省米尔顿附近的克劳福德湖。它的深度使它成为科学研究的主要场所

一些科学家认为用核弹来标记一个地质区间是令人憎恶的，或者至少是跑题了。巴尔的摩县马里兰大学的生态学家乐儿·埃利斯说，放射性核素是一种方便的全球标志物，但它们与气候变化或其他人类影响无关。

利用工业革命可能会有所帮助。但是这个定义仍然忽略了几千年来农业和森林砍伐造成的地球扭曲变化。

提请注意

工作组成员内奥米·奥雷斯克斯说，推崇人类世是一种呼吁。为了地质学，也为了更广阔的世界。

哈佛大学的科学历史学家奥雷斯克斯博士说：“在我成长的这一代人中，我们接受的教育是，当人类出现时，地质学就结束了。”她说，人类世宣布“实际上，人类的影响是地质学作为一门科学的一部分”。它要求我们认识到我们对地球的影响不仅仅是表面的。

但是剑桥大学的吉布德博士担心，通过试图将人类世加入地质时间表，工作组实际上可能会削弱这一概念的重要性。时间线的严格规则迫使团队在一个庞大的故事上强加一个单一的起点，一个在不同时间不同地点展开的故事。

他和其他人认为人类世应该有一个更宽松的地质标签：一个典型事件。事件不会出现在时间线上；没有科学家的官僚机构来管理它们。但是他们已经改变了这个星球。

尼加拉瓜火山灰和泥土中的晚全新世人类足迹，至少有2000年历史。人类世可能标志着11700年的全新世的正式结束

大约在21至24亿年前，地球的天空充满了氧气——地质学家称之为大氧化事件。大灭绝是事件，就像4 . 6亿到4 . 85亿年前海洋生物多样性的爆发一样。

地质学家、北卡罗来纳自然科学博物馆前馆长埃姆林·科斯特说，人类世这个词已经被各个科学领域的研究人员广泛使用，地质学家不应该强行给它下一个过于狭隘的定义。

科斯特在谈到人类世专家组的工作时说：“我一直认为这不是一项内部的地质事业，而是一项对整个世界都非常有益的事业。”

本文作者雷蒙德·钟是一名气候记者。他于2017年加入《纽约时报》，是因报道新冠病毒疫情而获得2021年普利策公共服务奖的记者团队成员之一。本文的一个简化版本首发在2022年12月18日的《纽约时报》上，标题是《地球的下一个时代可能就在今天》。

雷蒙德·钟

来源：瓦努阿图旅行记公众号

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