美国的一颗卫星居然是太空中第15亮星

2022年9月10日，AST SpaceMobile通过SpaceX Falcon 9向近地轨道发射了一颗名为“蓝行者3号”的验证卫星，并于11月14日完成天线在轨展开，这颗卫星的天线有64平方米，接近一个公寓的面积，是有史以来发射到近地轨道的最大相控阵商业通信天线，蓝星者3号是AST SpaceMobile “蓝鸟”卫星星座的第二颗验证星，该卫星将通过大型天线实现使用3GPP标准频率无需终端即可与手机直连，AST的网络将由168颗卫星组成。蓝星者3号卫星一经投入使用，即在航天界引起了巨大轰动。

然而，国际天文学联合会（IAU）保护黑暗和宁静的天空免受卫星星座干扰中心（CPS）对最近发射的“蓝行者3号”卫星对天文学的影响表示担忧。新的测量显示，这颗近地轨道卫星现在是夜空中最亮的物体之一，其亮度几乎与安塔斯和斯皮卡等恒星一样，后者分别是夜空中的第15和第16亮的星星。这意味着夜空中只有14颗星星比蓝行者3号亮，超越了99.8%的星星亮度。更为更为重要的是，168颗蓝鸟卫星的天线面积将是蓝星者3号的一倍，其亮度对天文的影响将更难预估。

除了亮度外，这些作为“太空手机发射塔”的卫星将在覆盖地面手机通信蜂窝网的同时传输强无线电波。这些太空基站不受地面蜂窝网络无线电频率干扰，但是有可能严重影响射电天文学、测地学研究以及空间物理实验。

夜空是一个独特的实验室，科学家可以在夜空进行地面无法进行的实验。天文观测为我们的基础物理学和其他研究提供了深刻的理解，并改变了人类对宇宙的认识。纯净的夜空也是人类共同文化遗产的重要组成部分，应该为整个社会和子孙后代加以保护。“蓝行者3号是星座卫星问题上的一个重大转变，应该给我们所有人暂停的理由。”IAU代表Piero Benvenuti表示。“虽然新的卫星星座在改善全球通信方面具有重要作用。然而，它们对天文观测的干扰可能会严重阻碍人类对宇宙的理解。因此，在发射它们时应适当考虑到其副作用，并努力减少对天文学的影响。”

IAU最近代表全球天文学界致信美国联邦通信委员会（FCC），敦促其认真考虑卫星星座对天文学、夜空和太空环境的潜在影响。本月初期，FCC宣布有意建立专门的太空办公室，以更好地处理这一问题，这一行动得到了IAU CPS的认可。

作为对IAU声明的回应，AST SpaceMobile发出以下回应：“AST SpaceMobile的使命是帮助解决缺乏蜂窝连接的全球性问题，这影响着全球数十亿人。我们正在建设第一个也是唯一一个基于太空的蜂窝宽带网络，该网络旨在为目前网络无法覆盖的地区提供覆盖。虽然其他星座可能需要数千颗卫星（根据美国政府最近的一份报告，到2030年可能有多达58000颗卫星在轨）但我们计划通过168颗或更少的卫星网络提供实质性的全球覆盖。”

“我们渴望使用最新的技术和策略来减轻对天文学的可能影响。我们正在积极与行业专家合作，研究新型材料，包括下一代防反射材料。我们还与美国宇航局和天文学界的进行合作，参与先进的行业解决方案，包括潜在的运营干预。同时，作为这项工作的一部分，AST SpaceMobile致力于避免在美国国家无线电静默区（NRQZ）内部或附近进行广播。”