1800 年代的一个新概念就是时区，在 1883 年召开了一个由铁路工人组织的会议，该会议以解决一个令人头疼的问题而创建的。

人们对于现今的时间越来越迷茫了，越来越不知道现在是几点了？

为何会造成这样的问题，就是在当时的国家中没有一个特定的时间。每个城镇或城市都会保持着自己的太阳时，如果将时钟设置为正午，即太阳直射头顶的时间。

然而这只是对于从未离开过城镇的人来说，非常有意义，但对于旅行者来说却并没有看到相关的意义所在。

就出现了波士顿的中午时间比纽约市的中午时间早几分钟，费城人比纽约人晚几分钟经历了中午。这样的现象在全国范围内不断发展。

然而对于需要可靠时间表的铁路来说，这就造成了不小的困扰。比如：1883 年 4 月 19 日《纽约时报》的头版报道说：“全国各铁路现在采用 56 种时间标准来准备运行时间表。”

就这个样子，到 1883 年底，美国大部分时间都在四个时区运作，在短短的几年之内，整个世界都效仿了这个榜样。

由此可以得出美国铁路改变了整个星球报时的方式是公平的。

标准化时间的历史

1878 年，加拿大人的一个爵士提出了我们今天使用的世界时区系统。他建议将世界划分为二十四个时区，每个时区相隔 15 度经度。由于地球每 24 小时自转一次，经度有 360 度，地球每小时自转四分之一圈或经度 15 度。弗莱明爵士的时区被誉为解决全球混乱问题的绝妙解决方案。

在南北战争后，几年铁路的扩张只会让所有当地时区的混乱看起来更加的糟糕。最后，在 1883 年春天，国家铁路领导人派代表参加了一次美其名曰总时间会议。

1883 年 4 月 11 日，在密苏里州圣路易斯，铁路官员同意在北美设立五个时区：省、东部、中部、山地和太平洋。

早在 1870 年代就由几位教授提出标准时区的概念。起初，有人建议有两个时区，设置为华盛顿特区和新奥尔良正午时分。但这会给生活在西方的人们带来潜在的问题，所以这个想法最终演变成了四个“时间带”，分别跨越第 75、90、105 和 115 条子午线。

1883 年 10 月 11 日芝加哥再次召开了相关的会议。并正式决定新的时间标准将在一个多月后的 1883 年 11 月 18 日星期日生效。美国铁路公司于 1883 年 11 月 18 日开始使用弗莱明标准时区。

1884 年，国际本初子午线会议在华盛顿特区召开，以标准化时间和选择本初子午线。会议选定英国格林威治经度为零经度，并以本初子午线为基准建立了24个时区。虽然时区已经确定，但并非所有国家都立即切换。尽管美国大多数州在 1895 年开始遵守太平洋、山地、中部和东部时区，但国会直到 1918 年标准时间法案才强制使用这些时区。

随着重大变革日期的临近，报纸发表了大量文章，解释该过程将如何运作。

对于许多人来说，这种转变只有几分钟。例如，在纽约市，时钟会拨回四分钟。展望未来，纽约的中午将与波士顿、费城和东部其他城市的中午同时出现。

在许多城镇和城市，珠宝商通过提供将手表设置为新的时间标准来利用这一活动来招揽生意。虽然新的时间标准没有得到联邦政府的批准，但华盛顿的海军天文台提议通过电报发送一个新的时间信号，以便人们可以同步他们的手表。

时区对当时的影响

似乎大多数人都没有反对新的时间标准，于是它就被广泛接受为进步的标志。铁路上的旅客尤其喜欢它。1883 年 11 月 16 日纽约时报的一篇文章指出，“从缅因州波特兰到南卡罗来纳州查尔斯顿，或从芝加哥到新奥尔良的乘客无需更换手表即可完成全程。”

由于时间变更是由铁路制定的，并被许多城镇自愿接受，因此报纸上出现了一些混乱事件。费城问询报 1883 年 11 月 21 日的一篇报道描述了一个事件，其中一名债务人被命令在前一天早上 9:00 向波士顿法庭报到。

类似的事件表明每个人都需要采用新的标准时间。然而，在一些地方，阻力挥之不去。次年夏天，也就是 1884 年 6 月 28 日，《纽约时报》刊登了一篇文章，详细介绍了肯塔基州路易斯维尔市如何放弃标准时间。路易斯维尔将所有时钟提前 18 分钟以恢复太阳时。

路易斯维尔的问题在于，虽然银行适应了铁路的时间标准，但其他企业却没有。因此，对于每天的营业时间实际何时结束一直存在困惑。

当然，在整个1880 年代，大多数企业都看到了永久使用标准时间的价值。到1890 年代，标准时间和时区就被视为普通时间。

时区走向世界

英国和法国早在几十年前就各自采用了国家时间标准，但由于它们都是较小的国家，因此只需要一个时区。美国于 1883 年成功采用标准时间，为时区如何在全球范围内传播树立了榜样。

次年在巴黎召开的时间会议开始了全球指定时区的工作。最终，我们今天所知道的全球时区开始使用。

1918 年，美国政府绕过《标准时间法案》正式规定了时区。今天，大多数人只是认为时区是理所当然的，并不知道时区实际上是铁路设计的解决方案。

今天，许多国家/地区都采用弗莱明爵士提议的时区变体。全中国（应跨越五个时区）使用单一时区——比协调世界时（简称 UTC，基于 0 度经度的格林威治时区）提前 8 小时。澳大利亚使用三个时区——其中央时区比指定时区早半小时。中东和南亚的一些国家也使用半小时时区。

由于时区是基于经度段和两极狭窄的经线，因此在北极和南极工作的科学家只使用 UTC 时间。否则，南极洲将被划分为 24 个非常细的时区！

美国的时区由国会标准化，虽然划线是为了避开人口稠密的地区，但有时它们会被移动以避免并发症。美国及其领土有九个时区，包括东部、中部、山区、太平洋、阿拉斯加、夏威夷-阿留申群岛、萨摩亚、威克岛和关岛。

随着因特网和全球通信和商业的发展，一些人提倡一种新的全球时间系统。但是任何一个系统都是要经过时间与历史的考量的。