太阳系边缘遭原因不明的扰动：有什么东西闯进来了？

发生了某种理论无法解释的“不对称”事件。

太阳系、日球层、日球层顶和星际空间。NASA / JPL-Caltech

太阳系的边缘发生了理论无法解释的怪异现象。该现象发生在日球层（heliosphere）和星际介质的交界处。通常来说，此处的现象能够通过理论进行预测，而这一次却不行。

日球层指的是将整个太阳系包裹在内的一个气泡状结构，主要由太阳风（太阳产生的高能粒子流）推动形成。日球层边缘处，与星际介质（分布在恒星际空间中的物质）相邻的部分，则被称为日球层顶（heliopause），怪异现象就发生在日球层顶。

日球层顶是动态的，其形态会发生变化。太阳风和星际介质会在两侧推动日球层顶，使其像拔河一样往复移动。所以日球层顶会发生变化并不出人意料。科学家还根据数据，建立了一个理论模型。根据这个模型，可以对日球层顶的变化进行预测。

但最新的研究发现，日球层顶在某一时段内发生的变化却与理论的预测相矛盾。科学家发现，日球层顶在2014年的几个月中，曾一度产生了超过常值的高能中性原子发射线，表明那里发生了某种原因不明的“不对称”事件。

随后研究人员还在旅行者1号和旅行者2号的数据中发现，日球层顶的形态曾经在极短的时间内发生过显著变化。

这或许可以说明，为什么这两枚探测器进入星际空间的时间有巨大差异。尽管升空时间前后只差了一个月都不到（旅行者1号1977年8月20日升空，旅行者2号1977年9月5日升空），但它们进入星际空间的时间却相差了6年（旅行者1号于2012年进入星际空间，而旅行者2号2018年才进入）。

目前已无探测器可以为我们带来更多更新的一手数据，因此这一发生在遥远太阳系边缘的怪异现象本质究竟是什么，可能还需时日才能揭晓。

参考
Oblique and rippled heliosphere structures from the Interstellar Boundary Explorer
https://www.nature.com/articles/s41550-022-01798-6