下一场大流行病将来自“苏醒”的病毒？

近日，加拿大研究人员公布一项研究结果显示，随着气候变暖加剧冰川融化，曾因冰封而“沉睡”的病毒可能“苏醒”并找到新宿主，从而引发大流行病。

病毒“苏醒”

为防止另一场大流行病来袭，寻找潜在的病毒来源一直是科研人员关注的话题。

19日，加拿大研究人员在英国《皇家学会报告》B系列《生物科学期刊》上发表一项研究结果说，随着气候变暖加剧冰川和冻土融化，曾因冰封而“沉睡”的病毒或病菌可能“苏醒”。由于“重见天日”，这些病毒可能找到新宿主，从而引发大流行病。

加拿大渥太华大学的副教授斯蒂芬·艾瑞斯-布罗苏（Stéphane Aris-Brosou）等人参与了这项研究。他们先对北极淡水湖黑曾湖（Lake Hazen）的湖床和沉积物进行了取样。

然后，研究人员对这些样本进行了遗传分析，包括核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA）测序，并与已知病毒进行比较，以确定北极环境中可能存在哪些病毒。

此外，研究人员还以该地区的动物、植物和真菌，即病毒的潜在宿主为研究对象，并运用算法来评估病毒的外溢风险。

研究结果表明，在靠近大量冰川融水流入的地方，病毒外溢的风险更高。今后，该团队希望在该地区开展更多研究和监测工作，以进一步了解病毒外溢风险。

风险加剧

既往事实也表明，“沉睡”的病毒生命力顽强，确实可能引发疫情。

2016年，炭疽疫情“重返”俄罗斯北西伯利亚地区，致使一名男童死亡，另有数十人受感染，2300多头驯鹿死亡。这是当地时隔75年首次暴发炭疽疫情。当地政府将这场疫情归因于异常炎热的天气，称热浪致使那里的冻土融化，而原先埋藏在地下、曾受感染的驯鹿尸体是这轮疫情的病源。

2014年，法国研究人员说，他们成功复活了一种被封在西伯利亚冻土中达3万年之久的巨病毒，这种病毒仍然具有感染能力，不过对人类无害。

当时，法国国家科学研究中心的科研人员说，这项研究说明病毒能在冻土中存活极长时间。一旦病毒“苏醒”，可能引发灾难。

有鉴于此，加拿大研究人员开展了上述研究，并进一步证实了冰川融化不仅可能导致海平面上升，还可能加剧病毒“苏醒”甚至外溢的风险。

不过，艾瑞斯-布罗苏的团队同时指出，“沉睡”病毒的外溢风险加剧并不一定意味着一场大流行病将会暴发。“只要病毒和它们的‘桥梁载体’不同时存在于环境中，重大事件就不太可能发生。”

但与以往不同的是，气候变化的影响正在日益显现。一方面，随着气候变暖，高温热浪正使全球多地冰川加速消融。另一方面，气候变化似乎正在促使生物习性改变，或将加剧病毒传播风险。例如有研究显示，全球变暖正迫使海洋生物改变地理分布，“逃离”赤道地区，向两极方向迁移。

英国亚伯大学环境微生物跨学科中心主任阿尔温·爱德华兹（Arwyn Edwards）指出，这项新公布的研究具有启示意义。“确实，我们迫切需要探索这颗星球上的微生物世界，以了解风险的背景。”

爱德华兹说，现在有两件事非常清楚。一是北极正在加速变暖，人类面临的主要风险来自气候变化带来的影响。二是北极脆弱的生态环境可能为疾病暴发提供条件。

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栏目主编：杨立群 文字编辑：杨立群 题图来源：新华社 图片编辑：曹立媛

来源：作者：陆依斐