人类首次改变天体运动的轨道

2022年10月11日，美国国家航空航天局（NASA）宣布，它成功地撞上了“DART”号探测器，改变了小行星迪莫尔福斯的轨道。 这是人类首次有意改变天体运动。

直径约160米的迪莫尔福斯以11小时55分钟的周期公转直径约780米的近地天体小行星（NEO）迪迪莫斯，迪迪莫斯以2.11年的周期公转太阳。 这些双小行星对地球没有威胁，但它们经过地球相对接近，因此被选为美国宇航局首次任务的目标，以展示“行星防御”技术。 2022年9月26日19时14分（美国东部时间），“DART”以每秒约6.6公里的速度撞击了距离地球约1100万公里的迪莫尔福斯。

约翰霍普金斯大学应用物理研究所 （APL） 的一个研究小组使用地面望远镜（如西弗吉尼亚州的格林班克望远镜和智利拉斯坎帕纳斯天文台的斯沃普望远镜）研究了迪莫尔福斯的公转周期变化。 结果证实，“DART”的碰撞改变了迪莫尔福斯的轨道，公转周期缩短了32分钟，为11小时55分钟，为11小时23分钟。 研究人员将73秒以上的公转周期变化确定为任务成功的标准，但实际上是这一标准的25倍多。 NASA行星科学部主任洛里·格雷斯博士评价说：“这一结果是阐明DART与目标小行星碰撞的最大影响的重要一步。 研究人员目前正在研究“DART”高速撞击迪莫尔福斯时动量迁移的效率。 由于“DART”的碰撞，大量的岩石从迪莫尔福斯喷出并释放出来，由于喷发物的反冲，对迪莫尔福斯的推动力增强。 为了正确理解喷口反冲的影响，有必要详细了解其物理特性，如变形表面的特性和强度。

由意大利航天局的小型探测器搭载，分离并拍摄碰撞，“DART”搭载了意大利航天局（ASI）的小型探测器“LICIACube”，在与迪莫尔福斯相撞前几天，与“DART”分离，拍摄碰撞情况和迪莫尔福斯的喷发物。 研究小组计划分析LICIACube拍摄的总共627张照片，并估计迪莫尔福斯的质量和形状。 2026年下半年，由欧洲航天局（欧空局）牵头的“海拉”双小行星探测任务将对迪莫尔福斯和迪迪莫斯进行详细调查，包括调查与“DART”相撞留下的陨石坑和测量迪莫尔福斯的质量。