摄影师拍到太阳系内令人吃惊的一幕：水星在“蒸发”…

水星的钠尾。

这张照片拍摄于2022年10月11日，水星通过近日点5天后。摄影师在拍摄中使用了波长为589纳米的滤镜，以突出水星的钠尾。Steven Bellavia

1980年代，科学家预言水星也有“彗尾”。2001年，水星的“彗尾”首次被发现。2011年和2015年，环绕水星运行的“信使号”探测器揭示了水星“彗尾”的许多细节。而时至今日，技术的发展和技巧的积累，已经允许摄影师在地球表面拍摄水星的“彗尾”。最近摄影师Steven Bellavia就在网上分享了他拍到的水星“彗尾”。

虽然形态相似，水星“彗尾”和真正的彗星彗尾有很大区别。我们能够看到的水星“彗尾”主要成分是钠原子。这些钠原子是太阳辐射和微陨石轰击水星表面产生的。它们在水星身后背朝太阳的方向形成了一条长尾，并因散射阳光而呈橙黄色。

水星“彗尾”中不只有钠一种元素，太阳辐射和微陨石同时也将其他元素轰入了太空。只不过因为钠原子对黄色光的散射最明显，所以实际被拍到的主要是钠散射的黄色光。

水星“钠尾”的长度可以达到240万千米，是地球直径的100倍。其最显著的时刻出现在水星通过“近日点”前后16天内。水星的公转周期是88天，因此水星“钠尾”每88天就会达到亮度的最高峰。

事实上，使用589纳米波段滤镜，我们可以发现许多岩石质地且缺乏大气层的天体都有钠尾，比如我们的月球。天文学家如果通过分析系外行星的光谱发现了钠，还可以推测那里可能有岩石行星。

这张照片拍摄于2021年5月24日。Steven Bellavia

这张照片拍摄于2022年4月24日。Steven Bellavia

参考
Mercury’s sodium tail in photographs
https://earthsky.org/space/how-to-capture-mercurys-sodium-tail/