从太空飞回的飞船10月16日俯瞰地球，高度350公里，为何这么做？

2022年10月15日，美国宇航局（NASA)官网发布了一则引人注目的新闻，美国东部时间10月16日凌晨7:04，一艘从外太空飞回的飞船将以350公里的高度俯瞰地球，在中国空间站和国际空间站的轨道高度以下。

不要太过惊讶，它并不是外星飞船，而是由美国宇航局花重金打造的人造飞船，名为“露西”号，总耗资9.81亿美元，“露西”号飞船旨在飞往木星轨道，探索与木星同轨飞行的特洛伊群小行星中的8颗不同的小行星。

“露西”号飞船重1550公斤，主体尺寸为13米，两个叠状太阳能面板直径为7.3米，能产生504瓦电力，能满足飞船科学仪器、通讯仪器和主系统的电力需求。

“露西”号携带了5类先进的科学仪器，1、0.4 ~ 0.85 μm全色和彩色可见光成像仪和1 ~ 3.6 μm红外光谱成像仪，2、主镜直径为20.8 cm的高分辨率可见成像仪，3、6-75 μm热红外光谱仪，4、可以确定小天体质量的无线电科学调查，5、可用于拍摄小行星宽视场图像的终端跟踪相机T2CAM。

美国宇航局计划让“露西”号飞船访问8颗位于木星轨道上的特洛伊群小行星，主带小行星52246 Donaldjohanson和7颗木星木马小行星。

“露西”号飞船于2021年10月16日发射升空，问题来了，一年后的2022年10月16日，为何“露西”号飞船要飞回地球、并且距离地面高度为350公里呢？其实是“露西”号故意这么做的，目的是增加飞行速度和改变方向。

我们知道地球拥有着强大的引力，山川河流、花草树木、高楼大厦、汽车飞机统统都被地心引力牢牢地吸引着，正是因为地球引力强大，“露西”号飞船借助地球引力弹弓效应来增加飞行速度。

“引力弹弓效应”，就像我们小时候玩的弹弓一样，通过天体的强大引力来增加航天器的飞行速度，不需要消耗任何燃料，这是最经济最实惠的一种增速方法。

美国宇航局于上世纪发射的旅行者1号和旅行者2号飞在太阳系外的星际空间，旅行者1号距离太阳约236亿公里，旅行者2号距离太阳约196亿公里，为了增加飞行速度，它们都掠过木星，借助木星引力来增加速度。

2017年，偷偷闯入太阳系的星际来客奥陌陌就是借助太阳的引力弹弓效应，将飞行速度增加到每秒80公里以上，然后以极快的速度离开了太阳系，返回的星际空间，天文学家们根本来不及去研究它。

“露西”号还借助引力弹弓效应来改变飞行方向，每掠过一次地球，“露西”号就改变一次飞行方向，可以访问木星轨道上不同区域的特洛伊群小行星。

按照计划，“露西”号于2022年10月16日掠过地球，高度为350公里，2024年12月13日再次掠过地球，高度为350公里，2025年4月20日访问第一颗特洛伊群小行星52246 Donaldjohanson，最近距离为900公里。

小行星52246 Donaldjohanson曾有一个临时名字1981 EQ5，1981年3月2日，美国天文学家Schelte Bus通过澳大利亚的赛丁泉天文台望远镜发现了它，52246是一颗碳质小行星，直径约4公里。

2022年10月16日，“露西”号宇宙飞船将掠过南半球澳大利亚上空，当它距离地面最近的时候，人们肉眼可以看到它的光芒，相信到时候有不少业余的星空摄影者会把相机对准“露西”号，拍摄精彩的星空照片。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号：有趣探索