天文学家认为，当恒星即将爆炸为超新星时，它们会有一个警告信号

红超巨星是等待发生的爆炸。它们处于生命的最后阶段，红色和肿胀，因为它们加入了较重的元素以防止崩溃。但最终，引力获胜，红超巨星的核心坍塌，引发了超新星。我们知道它会发生，但直到最近，我们才知道什么时候。

最著名的红超巨星是猎户座中明亮的红色恒星参宿四。它距离地球约 550 光年，质量约为 18 个太阳。它是离地球最近的红超巨星，当它最终爆炸时，它短暂地超过了月球。当然，这也引起了对明星的各种猜测。它会在我们的一生中爆炸吗？它爆炸了吗？我们只是在等待超新星光到达我们身边吗？所有天文学家都可以说可能不是，但我们真的不知道。但一项新的研究可能会在参宿四爆炸前几个月给我们预警。

红超巨超新星有两种通用模型。两人都预测红超巨星在爆炸前会在明显不同的时间尺度上显着变暗。在超风模型中，恒星风是由恒星生命末期更快的聚变速率触发的。几十年来，恒星的外层被这种风吹走，形成一层冷气体，使恒星显得非常暗淡。另一方面，快速爆发模型预测，在不到一年的最后一段时间内，不到十分之一的太阳质量可能会被抛开。这将导致恒星在其生命的最后几个月变暗 100 倍。

在这项研究中，研究小组观察了所有在爆炸前观察到恒星的红超巨超新星案例。大多数超新星直到爆炸后才被观测到，因此在 1999 年至 2017 年间，只有十几个很好的超新星前观测。但在所有这些情况下，这颗恒星的亮度在超新星爆发前的几年里都保持相当稳定。这将排除超风模型，并建议红超巨星在爆炸前会显着变暗。在参宿四的情况下，我们已经看到恒星在释放气体云时变暗，但还没有达到表明发生大爆炸的程度。

不幸的是，我们没有足够的观测红超巨星在爆炸前迅速变暗，但随着更多长期天空调查的上线，这种情况可能会在未来发生变化。谁知道呢，考虑到参宿四的研究程度，我们的红超巨星邻居可能是第一颗向我们发出超新星红色警报的恒星。