木星的卫星可能有一个秘密湖泊

乍一看，木卫二——科学家普遍认为是外星生命的主要候选者的木星卫星——似乎并不引人注目。它大部分是灰白色的，上面覆盖着被称为“lineae”的微小切口，这些切口在表面上表现为划痕，使 Europa 看起来像一个破旧的台球。然而，尽管欧罗巴有着候诊室般的淡褐色，但它本身就非常有趣，以至于美国宇航局将月球作为研究对象——这就是该机构计划即将进行的欧罗巴快船任务（计划于 2023 年执行）的原因。 )，他们希望在那里学习，除其他外，关于覆盖天体的水。

月球的部分吸引力在于它的许多秘密都隐藏在它冰冷的外壳之下。由于欧罗巴不断被太阳系中最大行星引力的潮汐力拉长，行星科学家认为它的内部有液态海洋，尽管它位于至少 10 到 15 英里的地表冰之下说。

这很重要，因为就像地球上的生命起源于我们星球上大量的水基结构一样，木卫二上的生命很可能在地球上存在的任何湖泊系统中蓬勃发展。

现在，美国宇航局的科学家们对最近对伽利略轨道器数据的分析感到特别兴奋。尽管木星轨道飞行器任务于 2003 年结束，但对探测器数据的分析仍在继续。当太空探测器飞过木卫二时，它观察到木星的第四大卫星可能有大量的咸水。有些可能靠近地表，但有些是位于数英里深的盐水袋。

换句话说，欧罗巴可能不仅仅是海洋。它也可能有湖泊。

欧罗巴湖泊的概念很重要，因为就像地球上的生命起源于我们星球上巨大的水基结构一样，欧罗巴上的生命很可能在地球上存在的任何湖泊系统中蓬勃发展。

然而，如果认为欧罗巴只是一个水世界，那就大错特错了。伽利略的欧罗巴图像也帮助科学家们了解，它的冰壳不仅仅是水，还充满了各种无法识别的矿物质和盐分。尽管伽利略试图使用反射光谱来确定它们的成分，但他没有成功。

“我们绘制了表面不同物质的分布图，包括硫酸霜，它主要位于木星周围气体轰击最严重的木卫二一侧，”团队负责人、莱斯特大学学院博士生奥利弗·金物理学和天文学，在一份声明中告诉 Space.com。 “该模型发现表面上可能存在许多不同的盐类，但表明仅根据红外光谱通常无法确定存在哪些特定类型的盐类。”

当然，欧罗巴的主要魅力在于其寒冷的白色表面下汹涌的海洋翻腾。 1970 年代，美国宇航局的航海者号探测器首次注意到，天文学家对欧罗巴在远离太阳的情况下保持液态水海洋的能力着迷。一些科学家认为，欧罗巴上的潮汐力会产生足够的热量，使水保持液态，而被困在冰下将确保它保持这种状态。华盛顿大学的海洋学家罗伯特·泰勒假设木星本身会在木卫二上产生巨大的（地下）海浪，使海洋保持温暖。

最近，4 月发表在《自然通讯》杂志上的一项研究推测，生命可能存在于木卫二的水体中，正是因为它们栖息在穿过其表面的线性线附近的湖泊中。

“在这里，我们展示了格陵兰岛西北部双脊的发现和分析，其重力尺度几何与欧罗巴上发现的相同，”作者解释说。 “使用地表高程和雷达探测数据，我们表明这个双脊具有与欧罗巴上发现的相同的重力尺度几何形状。”山脊是由冰盖内的浅水桥台连续重新冻结、加压和破裂形成的。如果木卫二的双脊是由同样的过程造成的，那么我们的结果表明，木卫二的冰壳中普遍存在浅层液态水[]。”

如果不出意外的话，欧罗巴的最新详细图像进一步激发了研究人员的兴趣，以了解更多关于月球的许多奥秘和可能性。虽然火星一直是天体生物学家的目标，但那里曾经存在的任何生命几乎肯定已经灭绝——这使得木卫二在许多方面可能比火星更有趣。

喷气推进实验室的行星科学家辛西娅·菲利普斯告诉《环球邮报》：“火星过去很可能有生命，在一个变暖的时代，火星上可能有地下口袋，可能有这个活生物圈的残余物。”大西洋。 “但在像欧罗巴这样的国家现在可能存在生命的地方。 "