诺亚的宇宙飞船

地球上的生命面临着许多存在主义的威胁: 一场比2019冠状病毒疾病更加致命的全球性流行病，一场类似于金星上发生的情况但我们手指扣在扳机上的失控温室效应; 一个比杀死恐龙的那个更大的巨型小行星的撞击; 以超新星或伽马射线爆发形式出现的临近恒星的爆炸; 或者在十亿年内太阳不可避免的变亮，这将使地球上所有的海洋沸腾。

这些灾难让我们想起保护地球生命多样性的必要性，这与《圣经》中关于诺亚方舟的故事是一致的。在与哈佛大学的同事斯蒂芬·格林布拉特的一次关于这些威胁的交流中，我开始思考现代的诺亚方舟会是什么样子。

我参加了一场电视辩论，主题是“太空竞赛对人类有益吗?”其他辩论者主要关注的是中美太空竞赛的军事风险。但我认为，军事威胁仅限于我们所生活的二维表面，而空间探索主要涉及第三维度，远离地球表面。在火星上定居或着手去其他星球旅行不会对地球造成军事威胁，仅仅是因为这些目的地非常遥远

例如，在最近的可居住的系外行星---- 比邻星b 星球上的一个文明，要到2021年2月初才能知道2016年总统选举的结果，因为无线电信号以光速到达那里需要4.244年。当前的太空竞赛是由民族自豪感和商业利益驱动的，这种精神与15世纪和16世纪探索海洋的精神是一致的。如果仅仅因为海军可能构成的军事威胁就禁止船只离开欧洲进行贸易，那么美洲就不会通过葡萄牙和西班牙之间的竞赛而沦为殖民地，17世纪和18世纪，荷兰共和国、英国、法国和俄罗斯紧随其后

发现像美洲这样的“新世界”的唯一途径就是探索新的领域，同时伴随着风险。太空旅行超越了国界。它受到全球经济的资金驱动，旨在改善通信和导航，监测天气模式和气候变化，定居在月球或火星上，到太空旅行，开采小行星，偏转穿越地球的物体，并清除人造空间碎片。商业部门之间的自由竞争，比如 SpaceX 或者蓝色起源，长远来看只会给人类带来好处。

出于显而易见的原因，我非常关注仅仅是地球上的事情,”我回答说: “从长远来看，我们都将不得不离开地球，因为它不适合居住。”毫无疑问，太空是我们的终极命运，因为地球上的条件将不可避免地恶化。这是一个罕见的情况下，一个天文学家可能最终听起来更务实的长期比一个脚踏实地的倡导者。还有什么比诺亚拯救生命免于灭绝的雄心更实际更紧迫的吗

目前，我们所有的“鸡蛋”都在一个篮子里: 地球。未来诺亚方舟的化身将离开地球表面，驶向太空。圣经故事详细描述了一艘方舟的侧面尺寸为150 25 15米ー巧合地与太阳系中发现的第一个星际物体 Oumuamua 的推测尺度相似(但没有明显关系)。

诺亚的太空船不需要携带所有陆地生物的样本。没有理由建造一个巨大的飞船来运载人类、大象、鲸鱼、鸟类等等。多亏了现代科学技术，这种飞行器可以变得很小一-一个立方体卫星包含一个先进的计算机系统，具有人工智能，可以存储地球上所有物种的完整DNA信息，并辅之以一台3D打印机，可以在需要的时候制造出生命的种子。这个平台可以停放在一个安全的位置，接收足够的太阳热量，保持舒适的温暖，并包含生命化学的原材料。当太阳在其生命的最后阶段膨胀时，平台可以移动到适合居住的距离。

我们已经通过1977年发射的旅行者号探测器将所谓的“金唱片”送入了星际空间。这些记录包括声音和图像，它们将地球上生命和文化的多样性描绘成一个“瓶子里的信息”，传递给另一个智慧文明，而不知道这样的文明可能在哪里，也不知道我们的信息是否会被收到。一个技术更先进的“方舟”将能够把我们的“蛋”放在许多篮子里。

接下来有趣的问题是，地球上的生命是否以这种方式开始的，在这种情况下，我们的历史根源开始于另一种文明，而这种文明是地球上的考古挖掘无法揭示的。相反，作为太空定向泛种论的后代，我们只能通过参与太空考古来寻找我们的祖先。