美国宇航局的DART航天器在第一次行星防御测试中击中了目标小行星

9月26日据国外路透社报道

美国宇航局的DART航天器周一以高超音速速度成功撞上了一颗遥远的小行星，这是世界上首次测试行星防御系统，该系统旨在防止潜在的末日陨石与地球碰撞。

DART发射10个月后，美国宇航局在华盛顿特区外任务运营中心的网络直播中首次尝试改变小行星或任何天体的运动。

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直播显示，DART相机拍摄的图像是立方体形状的“冲击器”车辆，不超过带有两个矩形太阳能电池阵列的自动售货机，于晚上7:14分流进入大约足球场大小的小行星Dimorphos。美国夏令时间（格林尼治标准时间2314）距离地球约680万英里（1100万公里）。

这项耗资3.3亿美元的任务已经开发了大约七年，旨在确定航天器是否能够通过纯粹的动力改变小行星的轨迹，将其推离轨道，足以防止地球免受伤害。在下个月对这颗小行星进行进一步地面望远镜观测之前，该实验是否成功了预期的影响。但美国宇航局官员对周一测试的直接结果表示欢迎，称该航天器达到了目的。

美国宇航局退休宇航员副局长帕姆·梅尔罗伊在撞击几分钟后说，美国宇航局为人类的利益而努力，所以对我们来说，做这样的事情是我们任务的最终实现——谁知道，总有一天会拯救我们的家园。

DART于2021年11月由SpaceX火箭发射，大部分航行是在美国宇航局飞行总监的指导下进行的，在航行的最后几个小时将控制权移交给了自主的机载导航系统。

周一晚上的靶心撞击从马里兰州劳雷尔的约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的任务运营中心进行了近实时监测。

随着DART机载相机捕获的目标小行星的二秒图像越来越大，并最终在信号丢失前填满了美国宇航局现场网播的电视屏幕，控制室爆发了欢呼声，证实了航天器坠毁在Dimorphos上。

DART的天体目标是一颗直径约560英尺（170米）的长方形小行星“月光”，围绕一颗大五倍的母小行星运行，称为Didymos，作为同名双星对的一部分，希腊语中表示双胞胎。

这两个物体都没有对地球构成任何实际威胁，美国宇航局科学家表示，他们的DART测试不会错误地造成新的危险。

与大约6600万年前袭击地球的灾难性Chicxulub小行星相比，Dimorphos和Didymos都很微不足道，摧毁了包括恐龙在内的世界上约四分之三的动植物物种。

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据美国宇航局科学家和行星防御专家称，较小的小行星更常见，在短期内引起了更大的理论关注，这使得Didymos配对适合其大小的测试对象。双态大小的小行星虽然无法构成全球威胁，但可以将一个直接击中的主要城市夷为平地。

此外，这两颗小行星相对靠近地球和双重配置使其成为DART首次概念验证任务的理想选择，这是双小行星重定向测试的缩写。

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该任务是美国宇航局航天器必须坠毁才能成功的罕见例子。DART以每小时15,000英里（24,000公里/小时）直接飞入迪马尔诺斯，创造了科学家希望足以将其轨道更靠近母小行星的力量。

APL工程师表示，该航天器可能被砸成碎片，并在小行星的巨石表面留下了一个小撞击坑。

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DART团队表示，它希望将双态的轨道路径缩短10分钟，但认为至少73秒是成功的，这证明如果发现过小行星，演习是与地球碰撞路线上偏转小行星的可行技术。

提前数百万英里外的小行星推力可能足以安全地改变它的航向。

早些时候对Dimorphos的起始位置和轨道周期进行了计算，是在7月份为期六天的观测期间进行的，并将与10月份的撞击后测量进行比较，以确定小行星是否起步以及有多少步。

周一的测试也由安装在DART提前几天发布的公文包大小的迷你航天器上的相机以及地面天文台和哈勃望远镜和韦伯太空望远镜观测到，但无法立即获得这些望远镜的图像。

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DART是美国宇航局近年来探索小行星并与之相互作用的几项任务中的最新一项，小行星是45亿多年前太阳系形成的原始岩石残骸。

去年，美国宇航局在前往木星附近运行的特洛伊小行星星团的航行中发射了一个探测器，而随身携带2020年10月从小行星Bennu收集的样本正在返回地球的途中。

Dimorphos moonlet是获得永久名称的最小天体之一，也是美国宇航局跟踪的27,500颗已知各种大小的近地小行星之一。虽然已知没有一颗对人类构成可预见的危害，但美国宇航局估计，在近地附近仍有更多小行星未被发现。