山西省运城市地处陕、晋、豫三省交界，为黄河所环、中条山所抱，风光独秀，人杰地灵，堪称中华民族古代文明的开基之地。运城以「盐」得名，自春秋以来，历有「盐氏、盐邑、司盐城」等称谓。宋元时期置盐运使，「因 (盐)运司驻扎，故名「运城 」。其间，在市区南中条山下、涑水河畔有一晋地最大的湖泊——盐池。

我国最古老的盐池之一

运城盐池，古称解盐，是我国最古老的盐池之一。它的形成及演变与其所在的运城盆地有着极为密切的关系。运城盆地的形成，要追溯到距今1.4 亿年前的白垩纪。白垩纪末期，运城境内开始有大规模的块状断裂发生。新生代初期，大约在七千万年以前，喜马拉雅造山运动继承了前期运动的特征，使中条山北面发生了大面积的地层沉陷。这次地壳变化，向北波 及峨嵋岭，向西延伸到今陕西朝邑、富平一带，造成了今盐湖原始湖泊的雏形，并沉积了巨厚的淤积层(最厚达4500米)。到新生代第四纪初(距今约200万年)，大地构造运动是在以上的基础上继承改造进行的，其特点是以垂直运动为主。由于受到这方面地壳变化影响，今中条山一带又发生了垂直升降运动，有的地方突起，有的地方沉下，使山的北麓造成断裂，自然形成了一个狭长的凹陷地带。运城盆地两侧尤其是南侧为古老的基岩山区，大面积巨厚的变质杂岩和各个时期的中酸性火成岩体以及岩脉，在长期风化、剥蚀、侵蚀等外力地质作用下，为盆地松散岩类提供了大量的物质来源。第三纪末期，运城境内盆地不断下降，古汾河自东北方向流入，并携带大量含有成盐物质和有机物的泥沙，在水的化学溶解作用下，松散岩类中易溶解的钾、钠盐类，随地表径流和地下径流向盆地运移，并沿途蒸发、浓缩，为以后盐类矿床的形成打下了丰富的物质基础。

运城 盐湖一隅

进入中更新世初期(距今60万年)，地壳发生大面积不均匀下沉，今运城盆地的中南部形成了一定规模的闭流盆地。到中更新世中期(距今约40万年)，区内山区、峨嵋岭又转为上升突起，湖水范围缩小，逐渐浓缩，普遍含有结晶石膏，以后又有钙芒硝析出，随着湖水进一步碱化而沉积了芒硝、白钠镁矾等工业矿层。之后，湖水逐渐淡化，到中更新世后期，湖水进一步淡化，沉积物为灰、灰绿色亚粘土、亚砂土夹粉细砂。进入上更新世(距今 20万年)以后，运城盆地发生了隆起，与此同时，盐湖及今四十里岗一带也发生隆起。之后，区内又出现了局部下降，形成了与现在的运城盐湖分布基本一致的闭流区。这一闭流区，位于运城盆地的最低处，一遇洪水暴发，大水直泻而下，成为水湖。池水与早期形成的淤积层盐类矿床融合，经过长时间的自然蒸发作用，便产生盐类。盐类沉淀，结成很厚的盐层，遂形成盐池。在盐池周围，还有一些面积不等的池滩。这些池滩，与盐池本为一个连接的整体，以后不断分离。东北面有鸭子池和汤里滩，面积分别为六平方公里、九平方公里;西北面有北门滩，面积二平方公里，西面为硝池滩，面积二十平方公里;最西端是六小池:苏老、贾瓦、金井、熨斗、永小，夹凹。

盐池资源

清雍正八年(1730) 《山西通志》载，盐池物产有四种，即潞盐、朴硝(芒硝)、太阴铉精石(俗称龟背石)和野生蒲黄。1958 年，中央轻工部勘探，盐湖地表、地下都储藏着大量的盐类矿体，盐储量为4413万吨，芒硝2000万吨，硫酸镁550~600万吨，并含有溴、钙、碘、钾、硼、锂、铯、锶、镓、钵、铷等十多种稀有元素。

盐池景区

此外，盐池还有一种和盐共生的硝板(也称白钠镁矾)，潞盐就是在硝板溶于水晒制而成的。这种产盐的方法，在国内其它地区没有，在世界上也是独一无二的。它的主要成份是硫酸钠、硫酸镁的复盐。由于盐池卤水中含有氯化钠、硫酸钠和硫酸镁，冬季气温降低时发生化学变化，硫酸钠分离出来，成为芒硝。到了春天，气温上升后，又起返逆作用，芒硝又溶解于硫酸钠、氯化钠和硫酸镁的卤水中，氯化钠经过日光蒸晒结晶，成为食盐，硫酸钠和硫酸镁则留在池中，逐渐结成硝板。如此循环往复，硝板就越积越厚，最厚处1丈多，薄处1~2尺，矿体多露在地表，储量在1500~ 2000万吨之间，居全国第二位。